Date d'ouverture du premier restaurant KFC en France et histoire de son implantation
KFC : trois lettres désormais connues de tous, et ce aux quatre coins du monde. C'est en 1991 que KFC ouvre son premier restaurant en France, dans un centre commercial Carrefour de Villiers-en-Bière. Mais si tout le monde ou presque a déjà entendu parler du Colonel Sanders (fondateur, promoteur et aujourd’hui emblème de la marque), peu de personnes peuvent se targuer de savoir à quel endroit a été implanté le premier KFC français.
Contexte mondial et origines de KFC
L'histoire de KFC est née en 1930 dans le Kentucky, aux Etats-Unis. Créée par Harland Sanders, plus connu sous le nom de « Colonel Sanders » qui prête aujourd'hui ses traits à la marque, elle propose plusieurs produits à base de poulet frit. En 1930, à l’âge de 40 ans et après bien des péripéties à travers les États-Unis, Sanders décida d’ouvrir un mini restaurant dans sa salle à manger, pour attirer les clients dans la station-service qu’il venait d’ouvrir dans le Kentucky.
Il leur servait alors du poulet frit, accompagné de purée et de jambon. En un an, Sanders passa d’une table unique à 6 couverts à un restaurant de 142 couverts, qu'il baptisa simplement : le Sanders Cafe. Hélas, en 1939, son restaurant brûla dans un incendie. Durant la dizaine d’années qui suivit, son affaire prospéra et il s’attela à perfectionner sa cuisine. C’est ainsi qu’il en arriva à sa fameuse recette de poulet mariné aux 11 épices et herbes.
La recette secrète aux onze herbes et aromates aurait été inventée et développée pendant 9 années par le colonel Sanders dans son restaurant à Corbin. Cette légende est largement utilisée par la marque comme moyen de promotion tout comme pour le mythe de la composition du Coca-Cola. Elle assure en effet qu'il s'agit d'un des secrets les mieux gardés dans le milieu des entreprises et qu'elle est encore utilisée de nos jours dans les restaurants KFC.
Passage au franchisage et internationalisation
La construction d’une nouvelle autoroute fit perdre des clients à Sanders et le contraint à fermer boutique. Ruiné, il tenta le tout pour le tout et parcouru le pays à 66 ans afin de trouver des restaurants intéressés par sa recette. Sanders décide en effet de franchiser son concept. Sa méthode : entrer dans l'établissement et demander l'autorisation de préparer son poulet aux employés et au gérant. S'ils sont séduits, il entame des négociations pour les franchiser.
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Le premier à avoir acquis la franchise KFC fut Pete Harman, un restaurateur que le Colonel Sanders avait rencontré quelques mois plus tôt lors d'un congrès de cuisiniers. En 1952, le premier restaurant KFC est ouvert près de Salt Lake City, dans l'Utah. A force de persévérance et d’entêtement, Sanders se retrouva à la tête d’un réseau de 400 franchisés dès le début des années 60. En 1963, KFC regroupait déjà plus de 600 franchises aux Etats-Unis et au Canada.
Le « Colonel » Sanders (titre honorifique décerné par le gouverneur du Kentucky) est donc relégué principalement au rang d'icône publicitaire, chargé de tourner des spots télévisés et d'inaugurer de nouveaux établissements. En 1965, Harland Sanders accepte de céder KFC pour un montant de 2 millions de dollars. En 1968, la marque s'implante en Australie et à peu près à la même période en Europe.
Du Kentucky Fried Chicken au sigle KFC
En 1964, le réseau de franchise est vendu à un groupe d’investisseurs puis entre en bourse en 1969. De là, il changera encore plusieurs fois de main : racheté par Heublein Inc en 1971, il sera revendu ensuite à RJR Nabisco en 1982 qui le cédera à son tour à Pepsico. C’est celui-ci qui changea le nom de Kentucky Fried Chicken en KFC en 1991.
Bien qu'aucune explication officielle n'ait jamais été fournie, on retient trois hypothèses concernant ce changement. La première serait que la chaine ne voulait pas être identifiée uniquement à son poulet puisqu'elle proposait également d'autres plats et condiments qu'elle désirait faire connaître. La seconde accuserait la connotation péjorative du mot fried (frit), souvent indice de mauvaise qualité. Enfin, la dernière mettrait en cause le simple fait qu'une version raccourcie du nom de la chaine sonnerait plus jeune.
Arrivée en France : Villiers-en-Bière, 1991
C'est en 1991 que KFC ouvre son premier restaurant en France, dans un centre commercial Carrefour de Villiers-en-Bière. Pour l'occasion, « une foule d’invités avait pu déguster le nouveau menu, spécialement créé pour le marché européen et proposé pour la première fois en France », explique ainsi un article de La République de Seine-et-Marne en date du 30 septembre 1991. Outre la présence du maire de Villiers-en-Bière, M. Thuégaz, plusieurs pontes de la société avaient aussi fait le déplacement pour célébrer ce grand jour pour l’entreprise, à l’image de Peter Waller, alors managing director pour la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, mais surtout Allan S. Huston, président de KFC International.
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L'aventure du roi du poulet frit à Villiers-en-Bière ne durera pas et s’arrêtera en mai 2003, soit 12 ans après sa création. L'année suivante l'enseigne ouvre le premier KFC parisien dans le quartier des Halles.
Développement et stratégie en France
Présent en France depuis 1991, KFC a véritablement amorcé son développement en 2001. Après une première étape de développement sur Paris et la région parisienne, KFC a poursuivi son implantation dans les régions Nord et Provence Alpes Côtes d’Azur. Fort de cette expérience, KFC prévoit maintenant de s'étendre sur l’ensemble du territoire national, en privilégiant dans un premier temps les principales métropoles régionales françaises.
En choisissant principalement les grandes villes de France, KFC favorise l’emploi et la création d’entreprise. En 2001, la marque dispose de son propre réseau national et investit dans dix nouvelles unités. Aujourd’hui, KFC regroupe environ 20 000 restaurants dans le monde. En France, KFC compte aujourd'hui plus de 250 restaurants en France (contre 120 en 2010 et seulement 11 en 2001), et elle compte bien continuer sur ce rythme effréné au cours des prochaines années.
KFC France emploie plus de 10 000 personnes qui servent près de 200 000 clients par jour. Fort de cette expérience, KFC prévoit d'ouvrir une centaine de restaurants (en centre-ville et en périphérie de ville) d’ici à 2008. L’enseigne prévoit d’atteindre le cap des 500 restaurants d’ici 10 ans, face au succès de ses Buckets dans l’Hexagone.
Quelques chiffres et faits marquants en France
| Année | Événement |
|---|---|
| 1991 | Ouverture du premier KFC France à Villiers-en-Bière |
| 1992 | Premier KFC parisien dans le quartier des Halles |
| 2001 | Amorçage réel du développement national |
| 2003 | Fermeture du KFC de Villiers-en-Bière |
| 2006 | Lancement d’un plan de modernisation sur 5 ans |
| 2010 | ~120 restaurants en France |
| 2018 | Plus de 200 unités en France |
| 2020s | Plus de 250 restaurants en France |
Produits, approvisionnement et engagements
En plus du poulet frit, KFC propose dans son menu des plats d'accompagnement. La recette secrète aux onze herbes et aromates reste au cœur de la communication. Le poulet frit KFC serait cuisiné dans un autocuiseur et non pas dans une friteuse classique, ce qui confèrerait, d'après la chaîne, une saveur unique à la viande.
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100 % des poulets servis dans les restaurants KFC français proviennent de l'Union Européenne. KFC France a créé la Fondation KFC sous l'égide de la Fondation de France en 2012. Cette fondation a pour but de soutenir des projets d'intérêt général dans plusieurs domaines, notamment l'éducation, la santé et l'aide alimentaire.
Commentaires et controverses
En 2003, la People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) appela au boycott de l'enseigne, l'accusant de ne pas avoir respecté ses engagements relatifs à l'amélioration des conditions de vie des poulets vendus dans les restaurants. KFC répliqua que la volaille achetée provenait d'agriculteurs régulièrement contrôlés. En 2024, KFC est revenu sur un engagement de bien-être animal signé en 2019, appelé le Better Chicken Commitment.
Le choix du nom KFC, les méthodes de cuisson et la recette secrète ont aussi alimenté débats et enquêtes journalistiques, sans pour autant entamer la notoriété de la marque auprès du grand public.
Évolution et perspectives
En 2001, KFC a véritablement amorcé son développement en France et, depuis, le réseau ne cesse d'augmenter son nombre d'implantations. En 2018, l'enseigne comptait plus de 200 unités sur le territoire national et nourrit de solides ambitions pour les années suivantes. Aujourd’hui, KFC est implanté dans la majeure partie des grandes villes françaises et continue de privilégier les principales métropoles régionales pour ses futures ouvertures.
En résumé : le premier restaurant KFC en France a ouvert ses portes en 1991 à Villiers-en-Bière, marquant le début d'une implantation qui s'est accélérée surtout à partir de 2001 pour donner naissance au réseau français que l'on connaît aujourd'hui.
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