Niveau de vie médian en France : Définition et seuils de pauvreté

Le niveau de vie médian désigne le montant pour lequel la moitié des personnes touche moins et l’autre moitié davantage. En France et en Europe, on considère comme pauvres les personnes dont les revenus sont inférieurs à un certain pourcentage du niveau de vie dit « médian ». Ce revenu médian est celui qui partage la population en deux, autant gagne moins, autant gagne davantage.

Il est mesuré après impôts et prestations sociales. Le seuil de pauvreté est de plus en plus fréquemment fixé à 60 % du niveau de vie médian.

En 2019, selon l’enquête Revenus fiscaux et sociaux (sources), le niveau de vie annuel médian des personnes vivant dans un ménage de France métropolitaine est de 22 040 euros, soit 1 837 euros par mois. La moitié des personnes a un niveau de vie inférieur à ce montant, et la seconde un niveau de vie supérieur.

Comment l'Insee mesure le niveau de vie ?

L'Insee utilise le concept de niveau de vie pour analyser les revenus des ménages. Pour pouvoir comparer le niveau de vie de ménages de taille différente, l’Insee utilise un système de parts. Le premier adulte vaut une part entière, toutes les personnes de plus de 14 ans comptent pour une demi-part et les moins de 14 ans pour 0,3 part. Chacun ne compte donc pas pour une part entière car à plusieurs, on fait des économies : pas besoin d’une cuisine ou d’une salle de bain par personne, par exemple.

Le revenu disponible est le revenu à la disposition du ménage pour consommer et épargner. Il comprend les revenus d'activité (nets de cotisations sociales), indemnités de chômage, retraites et pensions, revenus fonciers, les revenus financiers et les prestations sociales reçues (prestations familiales, minima sociaux et prestations logements).

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Pour comparer le niveau de vie des ménages, on ne peut s'en tenir à la consommation par personne. En effet, les besoins d'un ménage ne s'accroissent pas en stricte proportion de sa taille. Aussi, pour comparer les niveaux de vie de ménages de taille ou de composition différente, on utilise une mesure du revenu corrigé par unité de consommation à l'aide d'une échelle d'équivalence.

Calcul du niveau de vie par unité de consommation (UC)

Pour comparer le revenu de ménages de composition différente, on utilise une échelle d’équivalence appelée « unités de consommation (UC) » dans le jargon des statisticiens. Il s’agit d’un système qui consiste à diviser le revenu du ménage en fonction d’un certain nombre de parts. Le premier adulte vaut une part, le second compte pour 0,5 part.

Un couple n’a pas besoin de gagner deux fois plus qu’un célibataire pour vivre aussi bien : on n’a pas besoin de deux chaudières ou de deux cuisines, par exemple. On estime que le niveau de vie d’un couple est équivalent à 1,5 fois (1 part + 0,5 part) celui d’un célibataire. De même, les enfants comptent pour 0,5 part s’ils ont plus de quatorze ans et pour 0,3 part s’ils sont plus jeunes.

Le revenu disponible par unité de consommation (UC), également appelé "niveau de vie", est le revenu disponible par "équivalent adulte". Il est calculé en rapportant le revenu disponible du ménage au nombre d'unités de consommation qui le composent.

Seuils de pauvreté en France

Une personne vivant seule est considérée comme pauvre en France quand ses revenus mensuels sont inférieurs à 859, 1 073 ou 1 288 euros (données 2023 selon l’Insee), selon que l’on utilise le seuil de pauvreté fixé à 40 %, 50 % ou à 60 % du niveau de vie médian. En 2023, le seuil de pauvreté de 50 % est de 1 073 euros mensuels pour une personne seule. C’est équivalent à 1 395 euros pour une famille monoparentale avec un jeune enfant, 1 610 euros pour un couple sans enfant, 2 253 euros pour un couple avec deux jeunes enfants et 2 683 euros pour une famille avec deux adolescents.

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Ces seuils sont des montants maximum, beaucoup de familles pauvres vivent avec bien moins que cela. Lecture : le seuil de pauvreté fixé à 50 % du niveau de vie médian est de 2 683 euros pour un couple avec deux enfants de plus de 14 ans.

En 2019, les seuils de pauvreté mensuels ont augmenté de près de 50 euros du fait d’une élévation du niveau de vie médian. Le niveau de vie des classes moyennes a progressé sous l’effet des mesures de soutien du pouvoir d’achat, mises en place suite aux manifestations des « gilets jaunes ».

Le seuil de pauvreté monétaire est fixé par convention à 60 % du niveau de vie médian. En 2019, le seuil de pauvreté s’établit à 1 102 euros par mois.

Le seuil à 60 % du niveau de vie médian est privilégié en Europe.

Évolution historique du seuil de pauvreté

L’Insee ne diffuse pas de série homogène mais, en 1975, le seuil de pauvreté de 50 % était de 607 euros par mois (exprimés en euros constants de 2023), soit quasiment deux fois moins qu’aujourd’hui. Il faut bien comprendre l’impact de la croissance : en tenant compte de l’inflation, le seuil de pauvreté d’aujourd’hui est équivalent au niveau de vie médian des années 1970.

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La crise financière de la fin des années 2000 marque une cassure. La montée du chômage touche les classes moyennes dont le niveau de vie ne progresse plus. La période 2008-2018 s’illustre par une immobilisation du niveau de vie médian. Faute de croissance, la France entre dans une période longue de stagnation.

Inégalités et classes sociales

À partir de quel niveau de revenu est-on riche ou pauvre en France ? Quand appartient-on aux classes « populaires », « moyennes » ou « aisées » ? Ces questions centrales sont souvent laissées dans le vague. Chacun y va de sa définition en fonction de ce qui l’arrange. En plus, fréquemment, les chiffres évoqués ne prennent pas en compte la taille des ménages. Hors vivre en solo ou à cinq d’un même revenu, ce n’est pas vraiment pareil.

Les revenus des catégories populaires, moyennes et aisées varient selon le type de ménage :

Lecture : les personnes seules aisées ont des revenus situés au-dessus de 3 119 euros par mois.

Ainsi, une personne seule est considérée comme pauvre si elle vit avec moins de 1 014 euros par mois (au seuil de 50 % du niveau de vie médian), elle appartient aux classes populaires si elle a moins de 1 608 euros, aux classes moyennes si elle reçoit entre 1 608 et 2 941 euros (données Insee 2022). À partir de 2 941 euros elle est considérée comme aisée, et riche au-delà de 4 055 euros.

Le seuil de pauvreté est de 1 521 euros mensuels pour les couples sans enfants. Ils appartiennent aux classes moyennes entre 2 413 euros et 4 411 euros, et sont riches à partir de 6 083 euros.

Ces données ne disent pas tout, mais elles permettent de poser un cadre général au débat, en utilisant les chiffres comme des ordres de grandeur. Fixer des limites entre les classes, populaires, moyennes et aisées, permet de mieux comprendre l’échelle des revenus, de mesurer les hiérarchies monétaires dans notre société.

L’Insee, par exemple, refuse toujours de définir un seuil de richesse.

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