Le Leadership Démocratique : Définition et Applications

Parmi la multitude de notions entourant le management, le leadership dit « démocratique » s’impose parmi les différents types de leadership. Si le leadership autoritaire, comme son nom l’indique, repose sur le respect de la hiérarchie, entre dirigeants et subordonnés, le leadership permissif implique au contraire que le manager laisse son équipe faire ce qu’elle veut. Mais alors, quels sont les fondements du leadership démocratique ? En quoi se différencie-t-il du leadership autoritaire et permissif ?

Le leadership démocratique s’inspire du principe de la démocratie à savoir : donner le pouvoir au peuple, à la différence que dans ce contexte, le « pouvoir » est remis entre les mains des collaborateurs. Ce type de management demande donc de recueillir l’avis de tous, de solliciter la participation des uns et des autres, mais aussi d’inspirer un esprit d’équipe, une cohésion de groupe, une dynamique de groupe. Dans ce cadre, les salariés font partie d’un groupe, prennent part aux décisions.

Bien entendu, le dirigeant, le manager, reste le seul décisionnaire final mais il fondera toujours son choix sur les retours partagés de son équipe.

Intelligence collective et leadership démocratique

Les Caractéristiques du Leadership Démocratique

Les équipes gérées de façon démocratique présentent certaines caractéristiques clés, notamment les suivantes :

Une grande implication des employés: Un engagement élevé des employés est souvent signe d’un leadership démocratique efficace. Ce type de leadership implique la participation de l’équipe au processus de prise de décision. Les meilleurs leaders démocratiques encouragent activement les membres de leur équipe à proposer des idées et des solutions créatives, et ils écoutent ces suggestions.
Davantage d’opportunités de brainstorming: L’objectif du leadership démocratique est de recueillir tout un éventail de points de vue pour envisager toutes les options possibles. Lorsque ce concept est correctement appliqué, les équipes se retrouvent régulièrement pour des séances de brainstorming, lors desquelles les participants partagent leurs idées. Les membres d’équipe peuvent ainsi collaborer pour trouver des solutions créatives, et les leaders tirent pleinement parti de l’expertise de ceux-ci.
Un travail d’équipe ancré dans la culture d’entreprise: Le leadership démocratique favorise le travail d’équipe. Les leaders efficaces encouragent leurs collègues à collaborer pour proposer des idées et des solutions créatives en vue de résoudre les problèmes, aussi complexes soient-ils. Sans cette collaboration, les membres d’équipe devraient trouver des solutions chacun de leur côté. Pour un leadership performant, il est essentiel de favoriser la collaboration.

Avantages et Inconvénients du Leadership Démocratique

Comme tout dans la vie, une méthode peut présenter des inconvénients mais surtout des avantages. Bien sûr, les avantages cachent quelques inconvénients dans la gestion d’une équipe.

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Avantages

Le leadership démocratique offre tout un éventail d’avantages aux équipes, notamment :

Une grande diversité d’idées: Les leaders démocratiques peuvent encourager le brainstorming et recueillir tout un éventail d’idées auprès des membres du groupe. Ces idées peuvent être source d’innovations, de processus inédits de résolution des problèmes et de solutions créatives.
Une résolution collaborative des problèmes: Le leadership démocratique pousse également les membres d’équipe à regrouper leurs idées pour imaginer des solutions créatives. S’ils ont des profils polyvalents, vous aurez plus de chances de trouver des solutions innovantes en équipe plutôt qu’en réfléchissant au problème de façon isolée.
Une meilleure satisfaction professionnelle: Lorsque les leaders optent pour une approche démocratique, les membres de leur équipe ont davantage tendance à être satisfaits de leur travail. La raison ? Le leadership démocratique permet à chacun de donner son avis et d’être écouté.

Inconvénients

En effet, incarner un leadership partagé requiert du temps, de l’investissement de la part du manager, qui aura peut-être le sentiment de passer beaucoup de temps à travailler sur l’humain, les liens entre chaque collaborateur. Il faut aussi parvenir à gérer les émotions des uns et des autres, lorsqu’on donne la possibilité à l’équipe de s’exprimer, de proposer des idées. Ce type de management s’initie dans une équipe où règne la confiance entre chaque collaborateur, il faut constamment veiller à ne léser personne.

Cette approche permet la libre circulation des idées, mais elle s’accompagne aussi de quelques inconvénients, parmi lesquels :

Un ralentissement de la prise de décision: Certes, la prise en compte de tout un éventail d’idées est un atout majeur d’un point de vue démocratique, mais elle peut avoir des effets négatifs. Si votre équipe cherche à prendre une décision rapidement, l’approche démocratique n’est probablement pas la meilleure option.
Un manque de considération de l’expertise: Certains membres d’équipe peuvent intervenir sur des problèmes pour lesquels ils n’ont aucune compétence, et leur avis sera autant écouté que celui des autres. La situation inverse est également possible : les personnes les plus haut placées sont susceptibles de dominer la conversation, au risque que tout le monde se range à leur opinion.
D’éventuels sentiments de rejet: Quand plusieurs personnes proposent des idées, il est impossible de mettre en œuvre toutes les suggestions. Ainsi, lorsque l’équipe opte pour une solution spécifique ou combine plusieurs solutions, les idées proposées par la plupart des intervenants ne se concrétiseront pas.

Les Différents Styles de Leadership : Une Perspective Historique

Kurt Lewin, père de la psychologie sociale, a publié des travaux révolutionnaires identifiants exactement trois types de leader : laxiste, autoritaire et démocratique. Depuis les années 1930, cette analyse a influencé de nombreux écrits sur le leadership.

Voici un aperçu des trois styles de leadership identifiés par Kurt Lewin :

Les 3 styles de leadership selon Kurt Lewin

Leader laxiste: Le leader laxiste laisse une totale liberté aux membres de son équipe. Il ne participe pas au processus décisionnel et partage rarement son avis. Ce style de leadership peut fonctionner si le groupe est très motivé et compétent, mais comporte également des inconvénients nombreux.
Leader autoritaire: Le leader autoritaire détient tous les pouvoirs. Il dicte à ses équipes ce qu’elles doivent faire et attend de ses collaborateurs qu’ils s’exécutent. Sous pression, ce style de leadership peut fonctionner, puisqu’il permet au dirigeant de prendre des décisions rapides et de donner des instructions claires.
Leader démocratique: Le leader démocratique équilibre la prise de décisions entre l’équipe et les dirigeants et participe activement aux discussions, sans oublier de prendre en compte l’avis de ses collègues. Ce style de leadership crée souvent un environnement de travail positif, inclusif et collaboratif.

Exemples Historiques de Leaders Démocratiques

Dwight Eisenhower: Pendant la Seconde Guerre mondiale, le futur Président, encore simple général de brigade, est nommé Commandant suprême des forces alliées. Si ce titre semble impliquer une autorité limitée, Eisenhower a en réalité travaillé très dur pour maintenir une coalition diversifiée. Il déclare un jour : « Le leadership consiste simplement à prendre la responsabilité de tout ce qui se passe mal, et à créditer ses subordonnés pour tout ce qui se passe bien ».
Nelson Mandela: En tant que leader du parti du Congrès national africain, le dirigeant était convaincu que des personnes de toutes les couleurs de peau et de toutes les affiliations politiques pouvaient le rejoindre dans son combat pour l’égalité. Une fois président, il aurait pu chercher à se venger de ses anciens oppresseurs, mais il met plutôt en place une politique de pardon et de réconciliation envers les Blancs sud-africains et les inclut dans son gouvernement.

Comment Choisir le Style de Leadership Adapté ?

Il est difficile de trouver une seule approche de leadership qui convient à toutes les situations. Faut-il se comporter de la même façon en situation d’urgence qu’en phase de réflexion ? Avec un débutant ou un expert ?

Voici quelques conseils pour choisir le style de leadership adapté :

Évalue la situation : Quels sont les défis et les opportunités auxquels l’équipe est confrontée ? Par exemple, décide si elle nécessite un style de leadership directif ou participatif. Si tu dois prendre une décision rapide, un style de leadership directif, coercitif, peut être plus efficace.
Connais tes collaborateurs : Quel est le niveau d’expérience et de compétence des membres de l’équipe ? Ont-ils besoin de directives claires ou préfèrent-ils avoir plus d’autonomie ?
Évalue tes propres compétences : Quelle est ta capacité pour chacune de ces 6 approches ? Quelles sont les forces et les faiblesses de ton style de leadership. D’une part, utilise tes forces et développe-les. Et, aventures toi dans les approches opposées.
Sois flexible : Adapte ton style de leadership en fonction des besoins de l’équipe et de la situation, plus que selon ta préférence. Ose ajuster ton style à chaque membre.

Le Leadership : Une Fonction, Plus Qu'un Statut

Le leadership est plus une fonction, une relation, qu’un statut. La position de leader n’est pas forcément liée à la position hiérarchique (leader de droit). Un leader peut émerger du groupe sur lequel il exerce une influence prépondérante (leader de fait). Mais un groupe fonctionnera de manière plus efficace si le responsable désigné exerce une fonction de leadership sur le groupe.

Mettre en place un leadership démocratique demande ensuite au manager de garder sa posture de supérieur hiérarchique, surtout en période de crise. Il ne faut pas que les salariés perdent de vue l’idée que le manager reste malgré tout le décisionnaire. Et parfois, il est amené à trancher sans forcément demander l’avis des uns et des autres. L’équipe doit être tolérante vis à vis de cela, et le manager doit pouvoir s’imposer sans s’excuser, avec toujours beaucoup de bienveillance.

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