Nicolas Fouquet: Biographie du Surintendant des Finances de Louis XIV

Nicolas Fouquet, dont le nom est parfois orthographié avec un "c" (Foucquet), fut un homme d'État français du XVIIe siècle. Né le 1er janvier 1615 à Paris (France), il est mort le 23 mars 1680 à Pignerol (Italie). Sous le règne de Louis XIV, il fut surintendant des Finances et procureur général au parlement de Paris. Il fut disgracié par le roi et jeté en prison où il y mourut.

Ascension et Service Royal

C'est à l'âge de 21 ans que Nicolas Fouquet fit son entrée au service du Roi de France. Son père, riche commerçant et magistrat, lui acheta une charge de maître des requêtes. Mais c'est surtout lors de la Fronde (1648-1653) que son ascension s'accéléra. Alors que le pouvoir royal était affaibli par de multiples oppositions, Nicolas Fouquet se rangea immédiatement du côté de la régente Anne d'Autriche et de son principal ministre, le cardinal Mazarin. En 1650, il acheta la charge de procureur général du parlement de Paris.

Accédant à une fonction particulièrement disputée, Nicolas Fouquet est nommé par le cardinal Mazarin, alors Premier Ministre, Surintendant des Finances en 1653. Le 7 février 1653, Nicolas Fouquet est nommé surintendant des finances, suite à la mort du duc de La Vieuville. Il obtint le poste grâce à sa conduite exemplaire durant la Fronde mais aussi à l'influence de son frère.

Surintendant des Finances: Une Tâche Périlleuse

En 1653, il se porta candidat au poste de surintendant des Finances (officier chargé d'ordonner les dépenses de l'État). Sa mission est titanesque, car il doit renflouer des caisses royales laissées exsangues par ses prédécesseurs. La charge était prestigieuse, mais la tâche périlleuse puisque les caisses du royaume étaient vides. Mais Fouquet disposait d'une grande fortune et prêta de l'argent au roi. Il tenta également de gagner la confiance des bailleurs de fonds. Durant ses fonctions, il doit améliorer la situation catastrophique des finances royales qui sont durement éprouvées par la guerre et les dépenses personnelles de Louis XIV.

Sa stratégie s'avéra vite insuffisante pour l'État, mais l'homme s'enrichit considérablement et devint de plus en plus influent au sein du royaume. Nommé par Anne d'Autriche et Mazarin en 1653 à l'âge de 38 ans, l'artisan du redressement des finances publiques après les troubles de la fronde s'était aussi enrichi prodigieusement, mais avec bien peu de discrétion.

Le Château de Vaux-le-Vicomte

Vaux-le-Vicomte, la vie de château

1654 voit naître l'un des joyaux de l'architecture française, le château de Vaux-le-Vicomte. Alors au sommet de sa richesse et de sa puissance, Nicolas Fouquet décide d'ériger un domaine éclipsant tous les autres palais de son époque, les dépassant dans le raffinement, la beauté, le caractère grandiose. Construit pour Nicolas Fouquet par Louis Le Vau, avec des jardins d'André Le Nôtre et des peintures de Charles Le Brun, le bâtiment fut à l'origine de l'emprisonnement de son célèbre propriétaire. Fouquet menait une vie fastueuse dans le château de Vaux qu'il avait fait reconstruire après trois ans de surintendance.

Le 17 août 1661, Nicolas Fouquet reçoit le roi au château de Vaux le Vicomte. Pour impressionner Louis XIV, rien n'est trop beau et la réception est somptueuse. Las ! Loin d'être impressionné, le monarque est courroucé par cette réception fastueuse car il y voit la confirmation des craintes suscitées par les propos de Colbert. Pour être si riche, Fouquet ne peut que le voler ! Le château de Vaux-le-Vicomte, grandiose, inspirera Versailles.

Colbert et la Chute de Fouquet

Craignant l'ambition grandissante de son officier, Louis XIV le fit surveiller par Colbert, chargé de veiller aux dépenses de l'État. Jean-Baptiste Colbert naît à Reims le 29 août 1619 dans une famille de marchands. Colbert accuse Nicolas Fouquet de détournement d'argent public et celui-ci est arrêté le 5 septembre 1661. Le 5 septembre 1661, à la sortie du Conseil du Roi, le Surintendant des Finances Nicolas Fouquet est arrêté sur ordre de Louis XIV par d’Artagnan. A la mort de Mazarin en mars 1661, Louis XIV suivit les conseils de Colbert et décida de surveiller de plus près les finances publiques.

Principal artisan de la disgrâce du surintendant Fouquet, Colbert lui succède comme ministre d'État (1661). Dès sa venue aux affaires, Colbert avait cependant pris des mesures draconiennes pour faire rendre gorge aux puissances d’argent.

Arrestation, Procès et Emprisonnement

Le surintendant des Finances de Louis XIV est arrêté à Nantes par d'Artagnan, capitaine des mousquetaires du roi avant d'être transféré au château de Vincennes puis à Angers et à Amboise. Nicolas Fouquet sera arrêté trois mois plus tard dans la ville de Nantes par le célèbre d'Artagnan, capitaine des mousquetaires du roi. Il est jugé pour malversations et crime de lèse-majesté (on le soupçonne d'avoir corrompu des gouverneurs de places fortes et des officiers royaux pour fomenter un plan de rébellion contre le roi). A l'issue d'un procès de trois ans, Fouquet est condamné à la détention à perpétuité à Pignerol, enclave fortifiée française en Piémont où il fut l'objet d'une surveillance très stricte. Une cour d'exception doit le juger et finit par décider son bannissement, c'est à dire son expulsion du royaume de France. Mais Louis XIV décide de ne pas en rester là et obtient son emprisonnement à perpétuité. Il est conduit à la forteresse de Pignerol, dans les Alpes.

En 1658, il avait acheté Belle-lsle, qu'il fortifia pour s'en faire une place de sûreté. « Le 17 août, à 6 heures du soir, Fouquet était le roi de France ; à 2 heures du matin, il n’était plus rien. »

Décès

Son acte de décès n'ayant pas été retrouvé, on n'est certain ni de la date, ni du lieu de sa mort.

Nicolas Fouquet et La Fontaine

En 1659, La Fontaine avait signé un contrat de "pension poétique" avec le surintendant des finances Nicolas Fouquet. Il composait ainsi des vers et des œuvres en prose contre une pension régulière. En 1662, son protecteur tombe en disgrâce, probablement à cause d'un complot monté entre le roi Louis XIV et Colbert, qui prend alors la place de Fouquet aux finances. Toutefois, il est soupçonné de trafiquer les finances de Louis XIV et est arrêté le 5 septembre 1661 et enfermé avec de nombreux confrères dans la forteresse de Pignerol.

Qualités et Héritage

Intelligent, faisant preuve d'une grande audace, Nicolas Fouquet a su perpétuer la tradition familiale et poursuivre l'ascension sociale de sa ligne en s'imposant aux plus hautes fonctions de l'Etat. Issu d’une lignée de parlementaires fortunés, Nicolas Fouquet est intelligent, audacieux et fidèle à la royauté, d’où une ascension sociale très rapide: sa générosité parfois calculée et son caractère galant contribuent à sa réussite et entraînent l’adhésion. Sa générosité, sa prodigalité pourrait-on dire, sa capacité à attirer l'affection des autres, contribuent à sa réussite... Mais c'est sans compter Louis XIV, qui a 22 ans décide de prendre en main son règne et de reprendre les rênes du pouvoir.

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