PME et Innovation : Définition et Stratégies pour la Croissance

Les PME, ou Petites et Moyennes Entreprises, représentent une part considérable du tissu économique français. Derrière cet acronyme se cache une part majeure de l’activité du pays et des millions d’emplois.

Définition d'une PME

Selon la définition officielle en vigueur en France, une PME est une entreprise indépendante employant moins de 250 personnes et dont le chiffre d’affaires annuel n’excède pas 50 millions d’euros. Le statut de PME n’est pas défini par le secteur d’activité, mais s’applique aux entreprises de l’industrie, de la construction, du commerce et des services. Les entreprises artisanales, agricoles et libérales peuvent également être considérées comme des PME si elles remplissent les critères de taille.

En France, les PME représentent 99,8% des entreprises et fournissent près de 7 emplois sur 10. Elles réalisent 43% de la valeur ajoutée et un tiers des exportations nationales. Malgré leur atomisation, les PME sont un vivier d’innovation très dynamique : 38 % d’entre elles déclarent innover pour développer de nouveaux produits ou services.

Un élément qu’il est nécessaire d’aborder lorsque l’on parle des PME est l’importance de la digitalisation des entreprises, avec notamment la mise en place de logiciels PME. S’appuyant souvent sur des réseaux d’affaires régionaux, les PME bénéficient d’une agilité et d’une réactivité dont les grands groupes ne disposent pas toujours. Leur taille humaine facilite la prise de décision rapide et le contact direct avec les clients. De plus, leur fonctionnement souple leur permet de s’adapter rapidement aux nouveaux besoins du marché et de personnaliser leurs offres avec flexibilité.

Accéder aux ressources financières nécessaires pour se développer, innover et investir peut s’avérer difficile pour les PME. L’expansion internationale est un défi majeur pour les PME, qui doivent surmonter des barrières linguistiques, culturelles et réglementaires avec des ressources limitées. Malgré les défis auxquels elles sont confrontées, les PME bénéficient d’un environnement de plus en plus favorable pour soutenir leur croissance.

Pour soutenir le développement des PME, les pouvoirs publics ont mis en place un environnement propice à leur croissance. Fiscalité, aides à l’innovation, simplification administrative, fonds d’investissement… de nombreux dispositifs existent pour faciliter le quotidien des PME. L’Europe a également déployé tout un arsenal législatif et financier pour favoriser l’essor des PME. L’avenir des PME passe aussi par la transition digitale.

Portées par un environnement favorable, les PME représentent un véritable projet à dimension humaine pour de nombreux entrepreneurs.

L'Impact de la Crise sur l'Innovation dans les PME

L’arrivée de la COVID-19 en mars 2020 est venue bouleverser les perspectives et les stratégies de nombreuses entreprises. Cela reste des observations factuelles mais aucune étude n’avait été réalisée pour mesurer l’impact de cette crise sur le processus d’innovation dans les PME. Et plus généralement, il n’y avait pas d’étude pour comprendre comment les entreprises françaises avaient passé cette période difficile. Ont-elles lancé de nouveaux projets ou au contraire se sont-elles concentrées sur leur cœur d’activité ?

Pour le savoir, une enquête a été menée en novembre 2021 avec OpinionWay auprès de 400 dirigeants de PME (entreprises de moins de 250 salariés). Cette étude révèle des enseignements importants sur l'innovation en période de crise.

Niveau d'Innovation Stable

Le niveau d’innovation dans les PME françaises a été très peu impacté par la crise du Covid. En effet, aujourd’hui, une entreprise sur trois est engagée dans un processus d’innovation. C’est, à peu de chose près, le niveau observé avant la crise (source : étude Insee réalisée entre 2016 et 2018). Pas étonnant donc que 62% des dirigeants de notre enquête déclarent que la pandémie n’a pas eu d’effet sur l’innovation dans leur entreprise.

Évidemment les différents secteurs de l’économie ne sont pas tous logés à la même enseigne. Certains ont pu s’adapter plus facilement.

Secteurs les Plus Innovants

Deux secteurs sortent du lot en matière d’innovation, il s’agit tout d’abord de l’industrie avec 55% des entreprises qui sont engagées dans un projet d’innovation. Ensuite à la 2e place de podium des secteurs les plus innovants, on retrouve les métiers de l’informatique avec 54% d’entreprises innovantes.

Les principales clés de la stratégie publique de financement de l'innovation

Stratégies d'Innovation pour les PME

Dans un contexte sanitaire et économique incertain, l’innovation peut représenter un risque mais aussi une opportunité : 84% des chefs d’entreprise considèrent ainsi qu’être innovant est d’autant plus important en période de crise. Et lorsqu’un projet d’innovation est lancé, il est le plus souvent réalisé entièrement en interne. En effet, 56% des PME innovantes s’appuient exclusivement sur les compétences de leurs salariés tandis que 26% d’entre elles vont également chercher un peu d’aide extérieure.

Dans ce contexte, on comprend mieux pourquoi les entreprises innovantes recrutent plus que les autres et c’est là le deuxième grand enseignement de notre étude. Depuis la crise du COVID, 45% des PME innovantes déclarent avoir embauché de nouveaux collaborateurs alors que sur la même période, la moyenne française est à 38%.

Financement de l'Innovation

Les PME s’appuient avant tout sur l’auto-financement (71%). Et lorsqu’elles sollicitent une aide extérieure, elles se tournent d’abord vers les prêts bancaires. Bien souvent, elles délaissent les aides publiques justement mises en place pour soutenir l’innovation des entreprises. Les entreprises qui n’ont pas recours à ces aides évoquent différents freins. 47% des dirigeants avancent un manque de ressources internes. Une autre grande explication ressort : la méconnaissance de ces dispositifs.

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Chacune de ces aides (crédits d’impôt, appels à projets nationaux, aides des conseils régionaux, aides BPI France) sont connues par moins d’un dirigeant sur deux. Mention spéciale pour le crédit impôt innovation (CII), le traditionnel grand oublié. Un triste constat quand on sait que le CII est justement l’aide à l’innovation la plus accessible pour une PME. Pour l’obtenir, il faut développer un produit (ou un logiciel) à destination du marché qui apporte un élément de nouveauté par rapport à la concurrence (en terme technique, de fonctionnalité, d’ergonomie ou d’éco-conception).

Des critères qui correspondent à de nombreuses entreprises. Pourtant on estime qu’elles sont plus de 100 000 à passer à côté de ce dispositif chaque année. Résultat, les entreprises ne sollicitent pas les aides à leur disposition et peinent souvent à financer leurs projets d’innovation. Les entreprises autofinancent principalement leurs innovations et délaissent les aides publiques.

Comment Mettre en Place une Stratégie d'Innovation Efficace

L'innovation ne se produit pas par hasard. Elle nécessite une approche stratégique et proactive. Voici quelques éléments clés pour mettre en place une stratégie d'innovation efficace dans votre PME.

Création d'un Environnement Propice à l'Innovation

Favoriser l'innovation commence par la création d'un environnement adéquat. Encouragez vos équipes à exprimer leurs idées et à proposer des projets innovants. Rendre le processus de proposition et d'évaluation des idées transparent peut stimuler la créativité. L'utilisation d'un réseau social d'entreprise, uniquement dédié aux collaborateurs internes et externes, peut s'avérer très utile en la matière. Si vous disposez d'un tel réseau propre à votre organisation, n'hésitez pas à le mettre à profit !

Vous pouvez par exemple organiser un concours d'innovation, où tout le monde peut proposer ses idées anonymement, et voter pour celle qui lui semble le mieux. Un tel concours peut évidemment avoir lieu sans passer par un réseau social.

Pour une PME, l'espace de travail joue également un rôle important dans l'innovation. Un cadre de travail adapté et ouvert facilite la collaboration et l'échange d'idées. Pensez aux espaces communs où les employés peuvent se rencontrer de manière informelle pour discuter et partager leurs idées. Encouragez également la diversité au sein de vos équipes, car elle favorise l'émergence de perspectives et d'idées différentes.

Développement d'un Processus de Gestion de l'Innovation

La gestion de l'innovation est la clé de voûte d'une stratégie aboutie. Un processus bien défini permet de sélectionner les meilleures idées, de les développer et de les mettre en oeuvre. Pensez bien à prévoir des mécanismes pour mesurer et évaluer les résultats. Un système de feedback permet de corriger le tir en cours de route et d'optimiser le processus d'innovation. Faites participer vos collaborateurs à chaque étape du processus, en encourageant leur implication et en reconnaissant leurs contributions. Cela renforce leur motivation et favorise un climat propice à l'innovation.

Comment Financer l'Innovation pour son Entreprise ?

L'innovation nécessite souvent des ressources financières importantes. Voici quelques pistes pour obtenir le financement nécessaire à vos projets innovants.

Aides aux PME pour Innover

L'innovation a un coût. Pour lancer de nouveaux projets, une entreprise a besoin de financement. En France, plusieurs aides sont disponibles pour soutenir l'innovation dans les PME. Elles peuvent prendre la forme de subventions, de prêts à taux réduit, ou encore d'exonérations fiscales.

Pour n'en citer que quelques-unes :

Le crédit d'impôt recherche (CIR): il s'adresse aux entreprises engageant des dépenses de recherche et développement. Le crédit d'impôt s'élève à 30% pour les dépenses jusqu'à 100 millions d'euros puis 5% pour les dépenses au-delà de 100 millions d'euros.
Le crédit d'impôt innovation (CII): il s'adresse uniquement aux PME. Il s'élève à 20% sur les dépenses liées à la conception de prototypes et d'installations pilotes de produits nouveaux.
Le statut de jeune entreprise innovante (JEI): il s'applique à des petites et moyennes entreprises de moins de 8 ans dont au moins 15% de leurs charges est affectée à la recherche. Le statut permet de bénéficier de plusieurs avantages fiscaux et sociaux.
Les aides de la French Tech: elles proposent de nombreuses aides pour accompagner les jeunes entreprises innovantes, notamment la Bourse French Tech qui finance la maturation et la validation technico-économique du projet innovant.
Les prêts de Bpifrance: ils s'adressent aux PME et ETI de plus de 3 ans qui ont un projet innovant. Le montant du prêt peut varier de 50 000 à 5 millions d'euros.

Renseignez-vous sur les dispositifs d'aides disponibles au niveau national, régional et local. Les organismes publics et les agences de développement économique peuvent vous orienter vers les programmes les mieux adaptés à vos besoins.

Par ailleurs, le financement peut aussi venir de sources privées, comme les investisseurs en capital-risque. Ces derniers sont souvent intéressés par des entreprises à fort potentiel d'innovation et peuvent apporter des fonds importants. Préparez un business plan solide pour convaincre les investisseurs de la valeur de votre projet et de son potentiel de rentabilité.

Gestion des Euros Investis

La bonne gestion des fonds destinés à l'innovation est également cruciale. Il s'agit de maximiser l'efficacité de chaque euro investi. Pour cela, veillez à bien planifier les dépenses et à suivre de près l'évolution des projets. Cela permet d'éviter les dépassements de budget et d'assurer le bon déroulement des projets.

Utilisez des outils de gestion de projet pour suivre les dépenses, les délais et les résultats. Identifiez les indicateurs clés de performance pour évaluer le succès de vos projets. N'hésitez pas à ajuster vos priorités et vos ressources en cours de route, en fonction des résultats obtenus et des opportunités qui se présentent.

Conclusion

En définissant une stratégie d'innovation aboutie pour votre PME, votre entreprise sera en bonne voie pour devenir un acteur innovant sur le marché. N'oubliez pas que l'innovation est un processus continu, qui nécessite une remise en question permanente et une ouverture d'esprit. N'oubliez jamais que l'innovation peut constituer une source d'avantage concurrentiel durable, dès lors qu'elle permet à une entreprise de se différencier de ses concurrents et de mieux répondre aux attentes des clients. Attention néanmoins, il ne suffit pas d'être innovant pour être performant. L'innovation doit toujours être adaptée au marché, correctement gérée et accompagnée. Elle doit aussi s'appuyer sur des ressources humaines et financières suffisantes et s'inscrire dans une culture et une vision partagées par les parties prenantes de l'entreprise.

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