Pokémon : La Franchise la Plus Rentable de Tous les Temps

Préparez-vous à être stupéfait : alors que Disney règne en maître sur les box-offices mondiaux avec ses super-héros et ses princesses, une autre franchise, née au Japon, pulvérise tous les records financiers de l'industrie du divertissement. Ils sont mignons, attachants, et surtout terriblement rentables.

Depuis près de trois décennies, les Pokémon ont envahi nos écrans, nos cours de récréation et nos porte-monnaie. Ce qui a commencé comme un simple jeu sur GameBoy en 1996 s'est transformé en une machine à succès qui surpasse aujourd'hui les plus grandes franchises de l'histoire du divertissement.

Si vous pensiez que la franchise la plus lucrative de tous les temps était très certainement Star Wars, vu son importance dans la Pop Culture, la saga des (més)aventures de l'apprenti sorcier de Poudlard créé par J.K. Rowling, ou même, pour faire bonne mesure, les franchises de films de super-héros, vous aviez tout faux !

La franchise la plus rentable de l'Histoire n'est pas Harry Potter ou Star Wars, ni même le line-up de l'écurie Marvel au cinéma : elle s'appelle Pokémon.

En matière de succès financier, les chiffres de Pokémon donnent le vertige. Avec 147 milliards de dollars de revenus cumulés, cette création japonaise fait plus que rivaliser avec les géants du divertissement : elle les écrase littéralement.

Le site Visual Capitalist nous a concocté une jolie infographie mettant en avant les marques de la pop culture qui réalisent les plus gros chiffres d’affaires et, surprise, c’est une industrie japonaise qui domine le game.

Pokémon remporte la palme avec 147 milliards de revenus, suivi de deux belles surprises : Hello Kitty et Winnie l’ourson. Si Pokémon fait son chiffre sur ses produits dérivés, jeux vidéo, mangas et cartes à collectionner, les deux autres font exclusivement leur beurre sur leurs produits dérivés, dominant les franchises Disney, Star Wars et Marvel avec une facilité déconcertante.

Pour finalement rapporter, en 25 ans, la bagatelle, tenez-vous bien, de 108 milliards de dollars !

En décomposant cette somme astronomique, le merchandising se taille logiquement la part du lion : un peu plus de 82 milliards $. Les jeux vidéo ? 24 milliards $. Dans ce registre, rien que l'application Pokémon Go a rapporté plus de 5 milliards $ en 5 ans. Les films sortis en salle et la série animée ? 1,85 milliards $. La franchise était d'ailleurs en tête des ventes des jouets de Noël dernier; c'est dire si le rouleau compresseur n'est pas prêt de s'arrêter...

Pokémon surclasse de la tête et des épaules la franchise située juste en-dessous, Hello Kitty, pourtant plus ancienne puisque née en 1974, qui a rapporté quant à elle pas moins de 88,5 milliards $. La firme Disney n'est quand même pas en reste; loin de là même. Les licences Winny l'ourson et Mickey Mouse ont respectivement rapporté, depuis leurs créations, 82,9 milliards $ et 81 milliards $.

La licence Star Wars ne figure qu'en cinquième position, avec "seulement" 69,4 milliards $ au compteur. Là aussi, le merchandising est roi, avec plus de 42 milliards $, suivi logiquement par les profits générés par les films en salle, qui représentent 10,3 milliards $.

Quant aux licences de l'univers Marvel, elles arrivent en 8e position, avec 36,2 milliards $. L'apprenti sorcier de Poudlard, Harry Potter, ferme la marche de ce Top 10, avec 32,2 milliards $ dans son panier.

Mais aussi impressionnant soit le chiffre, 10.8 milliards de dollars, il n'en reste pas moins en baisse par rapport au classement de l'année dernière, dans lequel The Pokémon Company s'était octroyé la 5e place de ce même classement. Il faut dire que la concurrence est rude : en 2024, le leader du classement reste The Walt Disney Company, avec un revenu des produits dérivés estimé à 62 milliards de dollars, suivi de Authentic Brand Group (société de gestion de marques et de licences) à 28 milliards et Dotdash Meredith (entreprise de médias et de publication qui gère un vaste portefeuille de marques) à 26.4 milliards.

The Pokémon Company est devant Mattel (Barbie, Hot Wheels, UNO, Polly Pocket, etc), mais reste derrière Hasbro (Transformers, Monopoly, GI Joe, etc) et NBC Universal (Les Minions, Shrek, Kung Fu Panda, etc). Le point commun entre tous ces acteurs est le fait qu'ils gèrent un porte-feuille de licences assez vaste, tandis que The Pokémon Company se concentre exclusivement sur la franchise Pokémon.

Mais elle le fait bien, très bien même, en distillant du Pokémon dans de nombreux univers : jeux vidéo, cartes à collectionner, séries ZV, film, produits dérivés, tournois de jeux vidéo et de cartes.

Lire aussi: Perspectives de la franchise Thiriet

Infographie des franchises les plus rentables du monde

Voici l'ensemble du top 10 :

The Walt Disney Company : $62B (Estim.)
Authentic Brands Group : $28B (Estim.)
Dotdash Meredith : $26.4B (Estim.)
Warner Bros.

Les Débuts de Pokémon : Une Histoire de Persévérance

Tout a commencé sur une petite console portable en noir et blanc. En 1996, Nintendo lance Pokémon Red et Green au Japon, un jeu qui va rapidement devenir un phénomène culturel mondial.

Créés en 1996 par le studio Game Freak et originellement destinés au fameux jeu vidéo sur Game Boy, les "monstres de poche" de Satoshi Tajiri ont progressivement envahi notre quotidien à travers des séries animés, des mangas et une multitude de produits dérivés.

Le studio était au départ un magazine spécialisé dans les jeux vidéo. Tajiri faisait des critiques des titres sorties à l’époque à l’instar de « Mother ». Il s’éloigne ensuite du journalisme pour se concentrer dans le développement des jeux vidéo.

Game Freak se transforme en studio de développement en 1989 avec Tajiri aux commandes, entouré de deux autres amis : Sugimori et Masuda. L’équipe commence à travailler sur Pokémon à partir de 1990.

Tajiri présente le concept de Pokémon aux dirigeants de Nintendo. Il souhaite profiter de la console Game Boy pour échanger des monstres. Tout au long du développement, Game Freak a rencontré des problèmes financiers. Le studio n’avait pas les fonds nécessaires pour payer le salaire de ses développeurs.

Tajiri a même sacrifié son salaire pour économiser de l’argent. Malgré les sacrifices de Tajiri, le studio manquait de ressources pour développer Pokémon Rouge et Bleu.

À sa sortie en 1996, Pokémon connaît des ventes décevantes. Pour cause, son support, la Game Boy, est devenue une console passée de mode. D’après le magazine spécialisé Famitsu, les ventes démarrent à 110 000 copies avant de chuter à 6 000 à la troisième semaine.

Néanmoins, le jeu profite d’un bouche-à-oreille impressionnant et arrive à clôturer l’année 1996 avec 1,66 million d’unités vendues. Ce succès a scellé l’avenir de Game Freak.

Pour cela, Game Freak a préservé une formule gagnante : s’appuyer sur les bases du titre original avec davantage de créatures pour les titres récents. À son 25ᵉ anniversaire en 2021, la franchise se déclinant en plusieurs générations totalisait 368 millions d’exemplaires vendus à travers le monde. En 2022, elle en était à la neuvième génération avec Pokémon Écarlate et Violet.

Si l’on additionne ces chiffres, Pokémon a généré près de 150 milliards de dollars de revenu depuis le lancement du premier opus en 1996.

Pokémon Écarlate et Violet

L’ÉVOLUTION et ses SECRETS dans POKÉMON !

La Recette du Succès : Une Approche Multi-Supports

La recette du succès ? Une approche multi-supports parfaitement orchestrée.

En presque 30 ans d’existence, la franchise enregistre des performances commerciales affolantes.

Au-delà des chiffres vertigineux, le succès de Pokémon illustre une transformation profonde de l'industrie du divertissement. Alors que les géants américains misent sur les rachats de licences et les stratégies multi-franchises, The Pokémon Company prouve qu'une vision focalisée et cohérente peut surpasser les conglomérats les plus puissants.

Cette réussite démontre également la capacité du Japon à créer des univers qui traversent les frontières et les générations. À l'heure où le marché du divertissement ne cesse de se concentrer, l'exemple de Pikachu et ses amis rappelle qu'en matière de succès, la taille de l'entreprise compte moins que la force de sa connexion avec son public.

La force de l'entreprise réside dans sa capacité à innover tout en restant fidèle à ses fondamentaux. Les jeux vidéo continuent d'évoluer technologiquement, les cartes à collectionner connaissent un succès renouvelé grâce aux tournois professionnels, et les produits dérivés se réinventent constamment.

Dans l'Ombre de Pikachu : Les Autres Franchises

Dans l'ombre de Pikachu et ses amis, d'autres franchises se livrent une bataille acharnée. Hello Kitty, autre création japonaise, décroche une surprenante deuxième place avec 89 milliards de dollars de revenus. Winnie l'Ourson complète ce podium inattendu, offrant à Disney sa première place dans ce classement historique. Le géant américain place d'ailleurs plusieurs franchises dans le top 10, notamment grâce à des acquisitions stratégiques comme Marvel en 2009 et Lucasfilm (Star Wars) en 2012.

Si l'on s'intéresse aux sociétés qui gèrent ces licences, le paysage est dominé par The Walt Disney Company avec ses 62 milliards de dollars de revenus annuels. Un chiffre qui illustre la puissance de frappe du conglomérat américain.

Dans ce contexte ultra-compétitif, The Pokémon Company maintient sa position dans le top 10 avec 10,8 milliards de dollars de revenus annuels.

Game Freak : Un Avenir Incertain ?

Quel avenir pour Game Freak et sa franchise Pokémon ? L’entreprise japonaise a été victime d’une cyberattaque au mois d’octobre 2024. Les attaquants ont profité d’une faille de sécurité pour voler les données du studio.

Game Freak a confirmé la divulgation de données de ses employés dans une déclaration à la presse. Cette mauvaise nouvelle aggrave encore la situation du studio qui était déjà en mauvaise posture depuis quelques années. Le fondateur, Tajiri, n’est pas un businessman, il est resté ce jeune geek dans l’âme, qui a connu rapidement le succès. Cela explique sans doute son manque d’enthousiasme à développer le studio.

C’est dans ce contexte que la Pokémon Company a été fondée et où Game Freak détient une part importante en tant que copropriétaire. Pour rappel, cette entreprise a réalisé un bénéfice net de 141 millions de dollars en 2021.

Bien que Game Freak soit copropriétaire, son équipe doit également se plier au rythme effréné imposé par la Pokémon Company en termes de production. Le manque de temps dans le développement explique également cette baisse de qualité.

Au vu de l’argent qui rentre chez Game Freak, on peut considérer sa politique comme paresseuse. En effet, dans un interview, un directeur du studio déclarait qu’il préférait travailler avec une équipe réduite, c’est-à-dire de 20 personnes maximums. Une préférence que partagent de nombreux studios. Lorsque l’effectif augmente, il devient difficile de fédérer les employés autour d’un même objectif.

Malgré ce contexte, Game Freak prévoit quand même de travailler sur d’autres projets que Pokémon. Une équipe se consacre ainsi au développement de titres originaux. Cette stratégie n’a pas encore porté ses fruits pour l’heure. Le studio a développé d’autres jeux en dehors de la série Pokémon. Bien que certains aient reçu des critiques positives, ils peinent à marquer les esprits.

Voici quelques exemples :

Drill Dozer : un jeu primé par le « jeu GBA de l’année » en 2006.
Tembo, the Badass Elephant : ce jeu édité par Sega est sorti en 2015 et met en scène Tembo, un éléphant guerrier.

Top 10 des Franchises de Jeux Vidéo les Plus Rentables

Classer une franchise de jeux vidéo en termes de rentabilité reste une tâche difficile. Il faut en effet avoir à sa disposition des informations les plus souvent tenues confidentielles comme le revenu issu des produits dérivés, le nombre de ventes, ou encore le coût de développement moyen de chaque titre d’une licence.

Pokémon reste la franchise de jeux la plus rentable de toutes. S’il est difficile d’estimer clairement les revenus issus de la vente des jeux vidéo, la licence a déjà atteint les 105 milliards de dollars en termes de chiffres d’affaires depuis ses débuts. En 1996 sort Pokémon Rouge et Vert sur Game Boy. Depuis, c’est devenu la série la plus juteuse de l’histoire.
Mario est une des plus grandes franchises du monde. On ne compte plus les produits dérivés du célèbre plombier de Nintendo. La réussite du dernier film d’animation témoigne encore du succès de la licence. Le premier jeu date de 1985 avec Super Mario Bros. Comme Call of Duty et Pokémon, on a presque un nouveau titre chaque année. Le nombre de copies vendues s’élève actuellement à plus de 830 millions d’unités à travers le monde, faisant de la franchise de jeux vidéo la plus vendue.
Call of Duty est un titre de FPS très apprécié des joueurs. Le premier jeu sort en 2003 et se démarque par son univers centré sur la guerre. Le titre compte actuellement 19 titres dans la série principale, mais il y a aussi Call of Duty : Warzone et Call of Duty : Mobile. CoD a dépassé la barre des 400 millions de copies vendu en 2021, plaçant cette franchise parmi les plus vendues de l’histoire du jeu vidéo.
Dungeon Fighter Online, ou DFO, est une série qui date de 2005. Ce MMORPG en 2D est une franchise de jeux très rentable. Le jeu de base est un free-to-play. Mais pour bénéficier du titre complet, il faudra bien évidemment acheter les packs d’extensions. Ces microtransactions permettent d’ailleurs de rentabiliser ce type de jeu.
Le premier titre de Final Fantasy sort sur Famicom en 1987. La série de Square Enix a depuis connu des hauts et des bas. Le meilleur de la licence reste Final Fantasy VII. Ce dernier bénéficiera d’ailleurs d’un remake sur les consoles next-gen, qui sera aussi un grand succès. On pensait que cette franchise de jeux commençait à être à bout de souffle, notamment à cause des ventes de FF XI et XIV. FF XV reste un succès, et on attend vivement la sortie de FF XVI. Selon les estimations, cette série aurait réalisé une recette de 18,8 milliards de dollars pour Square Enix.
Cette grosse bouche ronde et jaune qui avale tout devant lui a beaucoup évolué depuis sa création en 1980. Outre la franchise de jeux vidéo, il y a également un grand nombre de produits dérivés et d’adaptations au cinéma. Très populaire sur les bornes d’arcades, le titre passera sur console en 1993. Le revenu total de cette franchise de jeux vidéo serait de 15,4 milliards de dollars, en incluant Ms. Pac-Man. Pac-Man continue de proposer de nouveaux titres, et reste très célèbres. Il s’agit d’une icône culturelle dans le monde du jeu vidéo.
Space Invaders est un des classiques les plus célèbres dans le monde du jeu vidéo. Sorti en 1978 sur les bornes d’arcades, ce shoot them up a amassé environ 16 milliards de dollars. Si Space Invaders reçoit des améliorations de gameplay au fil des épisodes, le fond reste le même : on tire sur les aliens pour passer les niveaux.
Crossfire est une franchise de jeux vidéo assez récente. Le premier titre créé par Smilegate date de 2007, et sort sur PC. Il est également disponible sur mobile (iOS et Android), et compte plus de 650 millions d’utilisateurs enregistrés. Smilegate espère actuellement ratisser plus large. Après le portage sur Xbox One et Xbox Series X/S, un projet d’adaptation sur la PlayStation 5 est en préparation. Bien que Crossfire est généralement un jeu free-to-play, ses revenus lui proviennent des microtransactions. Il dépasse même l’un des meilleurs dans ce domaine, à savoir League of Legends.
Street Fighter enregistre plus de 48 millions d’unités vendues à travers le monde depuis sa première sortie en 1987. L’estimation des revenus tourne aux alentours de 12,4 milliards de dollars. Si on compte 5 titres officiels dans la série principale de la série, la licence compte environ 60 titres avec les spin-offs. Street Fighter est actuellement la franchise de jeux de combat le plus rentable. Le sixième opus vient d’ailleurs de sortie au début du mois de juin 2023.
Dragon Quest est une franchise de jeux vieille de plus de 30 ans. Le premier opus date de 1986 sur les microordinateurs. La série principale, sans compter les spin-offs, est actuellement à son douzième opus avec Dragon Quest XII : The Flames of Fate. Ce titre RPG est réputé pour son gameplay et son arc narratif poussé. Avec plus de 85 millions de ventes à travers le monde, cette licence a réalisé un chiffre total de 12,2 milliards de dollars.

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