Causes et facteurs de l'acné

L'acné est une affection cutanée qui survient lorsque vos pores sont obstrués par du sébum et des cellules mortes. Elle est une pathologie inflammatoire chronique de l’appareil pilosébacé.

Qu'est-ce que l'acné et où elle apparaît ?

L’acné est une maladie inflammatoire de la peau. Les glandes sébacées, qui produisent le sébum, sont en cause. Le sébum est une substance grasse sécrétée par les glandes sébacées qui se situe dans les follicules pileux. Le sébum est normalement sécrété pour s’écouler par les pores de la peau afin de la recouvrir et de la protéger.

Dans le cas de l’acné, les glandes sébacées du visage et du haut du corps sécrètent une quantité de sébum anormalement élevée : la peau devient grasse. Dans l’acné, ce canal est notamment obstrué ou encombré par un sébum trop visqueux et produit en excès. Lorsqu’un follicule est bouché et rempli de sébum, une inflammation peut apparaître, liée à la fois aux dommages occasionnés au follicule par le sébum en excès et à la prolifération d’un micro-organisme appelé Cutibacterium acnes (anciennement Propionibacterium acnes).

L’acné apparaît sur le visage chez 95 % des personnes touchées par cette maladie de peau. Cependant, les boutons peuvent apparaître à 43 % sur le dos et à 20 % sur le cou et sur le thorax.

Les lésions : comédons, papules, pustules, nodules et kystes

Le comédon est la lésion élémentaire principale de l’acné. Les comédons ouverts sont le résultat de l'accumulation de sébum, de cellules mortes, de mélanine et de kératine. Les comédons fermés se forment à la suite du sébum accumulé qui a été colonisé par Cutibacterium acnes. L’excès de sébum provoqué par l’acné entraîne l’apparition de comédons ouverts qu’on appelle points noirs ou de comédons fermés, des boutons blancs sans inflammation ou rougeur.

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Une papule est une lésion inflammée. Il s'agit d'un type sévère de lésion acnéique. Les pustules sont des boutons purulents. Les nodules se développent sous la peau et ne sont généralement pas remplis de pus. Les kystes sont des lésions profondes souvent douloureuses et peuvent laisser des cicatrices.

Physiopathologie : facteurs intrinsèques

L'acné est la combinaison de plusieurs facteurs qui s'enchaînent. Les facteurs intrinsèques comprennent l'hyperkératinisation folliculaire, une modification de la quantité et de la composition du sébum, un microbiome cutané différent et le rôle des hormones. L'hyperkératinisation folliculaire : les cellules tapissant la paroi du follicule pileux prolifèrent excessivement et deviennent plus adhérentes entre elles, rendant leur élimination plus complexe. Elles s’accumulent alors dans le follicule pileux et empêchent l’évacuation du sébum. Il se crée donc un bouchon (le bouchon infra-infundibulaire), à l’origine de la formation d’un comédon.

Une modification de la quantité et de la composition du sébum. Dans l’acné, le sébum est trop abondant, trop épais ou altéré. De plus, il a été récemment démontré que la composition du sébum est altérée chez les personnes acnéiques : c’est ce qu’on appelle la dysséborrhée, caractérisée par un profil lipidique modifié. On observe notamment une augmentation du squalène et des acides gras libres, ainsi qu’une diminution de l’acide linoléique.

Un microbiome cutané différent de celui des peaux normales. Le microbiome cutané désigne l’ensemble des micro-organismes présents naturellement sur la peau. Les personnes ayant une peau acnéique présentent plus fréquemment une prolifération de Cutibacterium acnes. En présence de grandes quantités de sébum (dont il se nourrit), Cutibacterium acnes se multiplie de manière excessive et contribue à l’inflammation du follicule et de la peau environnante.

Le rôle des hormones. L’acné est par définition un problème hormonal. C’est pour cela qu’elle apparaît souvent à l’adolescence mais elle peut très bien réapparaître ou se déclarer à l’âge adulte. Les hormones androgènes augmentent chez les garçons et les filles pendant la puberté et provoquent une augmentation de la taille des glandes sébacées et de la production de sébum. Certaines hormones jouent sans doute un rôle aggravant dans l’acné, telles que le facteur de croissance analogue à l'insuline 1 (IGF-1), dont les niveaux augmentent pendant la puberté et sont influencés par certains aliments, notamment ceux à indice glycémique élevé.

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La génétique joue aussi un rôle dans l’acné. Il existe en effet des formes familiales d’acné et le risque d’avoir de l’acné est plus important lorsqu’il y a un antécédent dans la famille. Si les deux parents sont atteints, il est statistiquement plus probable que leur enfant souffre d'une acné plus sévère.

Une altération de la barrière cutanée. La dysséborrhée et les modifications du microbiome cutané contribuent à l’inflammation et à l’altération de la barrière cutanée. Chez les personnes acnéiques, une augmentation de la perte d'eau à travers la peau indiquant que la peau devient plus perméable, a aussi été observée.

Facteurs extrinsèques favorisant l'apparition ou l'aggravation de l'acné

• Le stress : le stress augmente la production de cortisol et d'autres neuromédiateurs comme la substance P, ce qui peut stimuler la production de sébum et aggraver l’acné. Des recherches scientifiques ont démontré le lien entre le niveau de stress et la sévérité de l'acné.
• La pollution : de minuscules particules (PM2.5), l'ozone et d'autres polluants oxydent le sébum, déclenchent un stress oxydatif et une inflammation cutanée, modifiant la composition du sébum et entraînant une carence en vitamines C et E.
• Les rayons UV : les UV peuvent donner une fausse impression d’amélioration temporaire, mais génèrent un stress oxydatif et une inflammation, épaississent l’épiderme et favorisent un « effet rebond » après l’exposition.
• L’alimentation : une alimentation riche en sucres, en aliments à index glycémique élevé, certains produits laitiers et aliments ultra-transformés est souvent mise en cause et peut influencer l’acné chez certaines personnes.
• Le tabac : fumer pourrait fragiliser la peau et resserrer les pores, favorisant l’acné rétentionnelle et aggravant les cicatrices.
• Les cosmétiques et soins inadaptés : l’utilisation de produits trop gras, occlusifs ou comédogènes risque de boucher les follicules pilo-sébacés; les nettoyages agressifs et gommages répétés peuvent altérer la barrière cutanée et déséquilibrer le microbiote.
• Certains médicaments : certains traitements à base d’hormones, la cortisone, le lithium, certains anxiolytiques, antihypertenseurs et antidépresseurs peuvent provoquer ou aggraver l’acné (acné induite).
• L’humidité et l’excès de transpiration : ces facteurs peuvent aussi favoriser l’apparition de boutons.

Types d'acné et évolutions

On distingue plusieurs formes d’acné : l’acné rétentionnelle (comédons, microkystes), l’acné inflammatoire (papules, pustules, nodules), l’acné kystique (lésions profondes, douloureuses), l’acné conglobata (combinaison de formes), et l’acné fulminante (rare et sévère). L’acné évolue généralement par poussées, pendant plusieurs années. Dans la plupart des cas, l’acné peut guérir d’elle-même, le temps que les hormones se stabilisent.

Quand disparaît l'acné ? Dans la plupart des cas, l’acné disparaît spontanément vers l’âge de vingt ans. En effet, l’acné est considérée comme une maladie transitoire qui dure généralement entre 3 à 4 ans. Elle peut durer jusqu’à 30 ans dans les cas les plus longs. L’acné peut laisser des cicatrices rouges ou colorées temporaires, ou des cicatrices définitives en cas d’inflammation importante, persistante et surtout profonde.

Situations particulières

L’acné de grossesse est un phénomène assez fréquent. Durant la grossesse, le corps sécrète plus d’œstrogène et surtout de progestérone ce qui stimule la production de sébum. Conséquences, les pores de la peau sont bouchés et des lésions commencent à apparaître.

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Chez le nourrisson, l’acné néonatale et infantile touche seulement 20 % des nourrissons et durerait entre 2 à 3 mois; elle serait provoquée par la stimulation hormonale et parfois une bactérie. Cela disparaît au bout de quelques mois et aucun traitement n’est nécessaire.

Examens et diagnostic

Il n’y a pas d’examen systématique à réaliser devant une acné. Cependant, chez la femme adulte ou face à des signes d'hyperandrogénie (excès de pilosité, perte des cheveux, troubles des règles), le médecin pourra réaliser un dosage d'hormones sexuelles dans le sang et parfois une échographie pelvienne. Le plus souvent l'acné n'est pas associée à des anomalies du taux des hormones; il est alors évoqué une hypersensibilité de la peau aux hormones masculines circulantes.

Prévention et conseils pratiques

• Adoptez une routine de soins avec des produits adaptés pour réduire l’excès de sébum. Privilégiez les textures fluides, sans huile et non comédogènes.
• Nettoyez la peau matin et soir, sans agressions excessives : trop nettoyer sa peau peut aggraver l’acné.
• Évitez de toucher ou percer les boutons pour réduire le risque de cicatrices.
• Privilégiez les vêtements en coton et évitez les vêtements trop serrés ou en matières synthétiques, surtout si vous transpirez.
• Protégez la peau des rayons UV : utilisez une protection à large spectre contre les UVA et UVB, de préférence non comédogène et légère.
• Pour protéger la peau de la pollution, utilisez des textures anti-adhésion qui empêchent l'adhésion des particules et un SPF adapté; nettoyer la peau est le premier geste anti-pollution à adopter.
• Gérez le stress : pour l’acné induite par le stress, apprenez à vous détendre, faites du sport, sortez avec des amis ou réduisez le temps d’écran.

Traitements : quand consulter et quelles options ?

Bon à savoir : l’acné est un problème de peau fréquent qui ne nécessite pas forcément de consultation en présentiel. Consultez un médecin en vidéo et recevez une ordonnance en ligne, si nécessaire. Il est indispensable de consulter dans certains cas : l’acné est persistante malgré les soins, des kystes et des cicatrices apparaissent, des rougeurs signes d'infection, l’acné gêne la vie sociale ou des symptômes associés (troubles du cycle, forte pilosité).

Il y a plusieurs stades de traitements en fonction de la gravité des lésions liées à l’acné. En cas d’acné mineure à modérée, un traitement local est préconisé : rétinoïdes, peroxyde de benzoyle, acide azélaïque, ou crèmes contenant des antibiotiques. En cas d’acné sévère, le médecin prescrit des antibiotiques par voie orale (érythromycines, cyclines). Pour les femmes, un traitement hormonal tel qu’une pilule contraceptive peut être proposé. Dans les cas les plus sévères, un traitement à base d’isotrétinoïne peut être initié par un dermatologue avec un suivi rapproché.

Des traitements et soins locaux complémentaires peuvent être utilisés : le zinc est utilisé dans certains traitements en raison de ses vertus anti-inflammatoires, antibactériennes et cicatrisantes. Les masques purifiants peuvent aider, mais ne sont pas une solution miracle. En cas d’acné induite par un médicament, il convient d’en discuter avec le médecin pour adapter le traitement.

Impact psychologique

L’acné est très fréquente chez les adolescents et selon sa sévérité, elle peut avoir des conséquences psychologiques importantes. L’acné pourrait être en elle-même une source de stress, ce qui peut entraîner un cercle vicieux entre stress et acné. Pour en savoir plus sur le lien entre acné, stress et dépression, il existe des études et articles scientifiques.

Résumé des principaux mécanismes en tableau

Si les produits en vente libre ne font pas disparaître votre acné, il est bon de consulter votre médecin traitant ou un dermatologue. L'acné ayant des causes et des degrés de gravité différents, le choix du traitement varie.

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