Statut juridique des églises à Cuba : une évolution complexe entre reconnaissance et contraintes
Le statut juridique des églises à Cuba est le reflet d'une histoire profondément marquée par la politique, la société et le régime communiste instauré après la révolution de 1959.
Durant les années 1960, Cuba a adopté une politique d’ « athéisme scientifique » en tant que dogme d’État qui a duré trente ans, période pendant laquelle les catholiques ont subi de nombreuses restrictions : leurs écoles ont été expropriées, les églises souvent fermées, les religieux étrangers expulsés, et certains ont été persécutés. Par exemple, Jaime Ortega, futur cardinal, interné dans un camp de rééducation militaire (UMAP) à ses débuts de prêtre, témoigne de cette répression.
Entre 1962 et 1991, seules les associations religieuses reconnues avant 1962 bénéficiaient d’un statut légal, bannissant ainsi plus de 80 % des Églises locales de la reconnaissance officielle. Cette absence de personnalité juridique a rendu ces Églises particulièrement vulnérables à l’arbitraire du pouvoir qui s’est traduit par des confiscations de biens, démolitions de lieux de culte, menaces, restrictions de voyage pour leurs responsables et obstacles à l’action sociale.
La politique officielle contre la religion a commencé à évoluer seulement à partir du début des années 1990. En 1991, lors du 4e Congrès du Parti Communiste de Cuba (PCC), il fut décidé d’autoriser l’adhésion des croyants dans ses rangs, traduisant une levée partielle du caractère athée de l’État. En 1992, la réforme constitutionnelle a reconnu la liberté religieuse et condamné toute discrimination fondée sur la religion, tout en confirmant le caractère laïc de la société cubaine.
Cette période de réformes a également vu une détente dans les relations entre l’Église catholique cubaine et le gouvernement. Par exemple, dès 1969, la Conférence Épiscopale Cubaine a condamné l’embargo économique américain, signe précoce d’un terrain d’entente. Le Nonce Apostolique Cesare Zacchi a maintenu des relations personnelles avec Fidel Castro dans les années 60, ce qui a permis d’apaiser en partie les tensions.
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L'Église catholique a cependant gagné une nouvelle visibilité grâce à la Rencontre Nationale Ecclésiale Cubaine (ENEC) en 1986, où elle a exprimé une sympathie envers certains aspects du régime socialiste, soulignant les valeurs d’égalité sociale et le devoir de solidarité dans la société.
Le pape Jean-Paul II, lors de sa visite en janvier 1998, a encore accentué cette ouverture à travers des messes publiques et des dialogues avec diverses associations, donnant un signal fort au régime pour reconnaître un rôle plus active à l’Église dans la société cubaine. Après cette visite, l’Église a bénéficié d’une reconnaissance accrue, avec un accès plus large aux médias d’État, des processions autorisées et la création de nouveaux diocèses et lieux de culte.
Cuba : le pape Jean-Paul II se rend sur l'île communiste le 22 janvier 1998
Dans les années 2000, notamment avec l’arrivée de Raúl Castro à la présidence, un dialogue inédit s’est noué entre le gouvernement et la hiérarchie catholique. En 2008, une négociation menée par le cardinal Jaime Ortega illustre ce rapprochement, avec la libération de plusieurs dissidents emprisonnés en 2003 et une collaboration renforcée, symbolisée par l’inauguration du séminaire San Carlos et San Ambrosio près de La Havane.
Malgré ces avancées, la reconnaissance juridique réelle des Églises, notamment des églises protestantes, reste problématique. L’Alliance des Chrétiens de Cuba, regroupant plusieurs pasteurs protestants, dénonce une aggravation de la situation religieuse avec l’absence de la personnalité juridique pour la quasi-totalité des Églises locales non enregistrées. Ils souffrent de nombreuses restrictions : confiscations, démolitions, menaces, limitations sur les importations et obstacles à leurs actions sociales.
La situation actuelle témoigne d’un contraste important entre l’ouverture officielle affichée et la persistance d’une surveillance et d’une répression accrues, notamment envers les communautés évangéliques indépendantes, selon des organismes internationaux comme Open Doors. Ces derniers placent Cuba régulièrement parmi les pays où la liberté religieuse est la plus menacée.
Lors du référendum constitutionnel de février 2019, une reconnaissance du caractère laïc de l’État apparaît comme un progrès, mais elle est critiquée par les évêques qui jugent cette déclaration contradictoire avec la suprématie affirmée de l’idéologie marxiste-léniniste dans le préambule de la Constitution. Par ailleurs, le projet demeure imprécis sur la définition et la portée réelle de la liberté religieuse, notamment sur les droits des Églises à accéder aux médias, à l’enseignement, à la construction d’édifices et à la gestion de biens nécessaires à leurs activités.
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Comparaison avec le statut des Églises en République slovaque
À titre de comparaison internationale, la République slovaque reconnaît aux Églises un véritable statut juridique et social en tant qu’institutions publiques sui generis. Les Églises enregistrées y bénéficient d’un soutien financier, d’une reconnaissance sociale et peuvent gérer librement des activités religieuses, éducatives, culturelles, sanitaires et caritatives.
| Critères | Cuba | République slovaque |
|---|---|---|
| Reconnaissance légale | Restreinte, seule une partie des Églises reconnues avant 1962 | Statut clair, enregistrement obligatoire dès 20 000 membres |
| Liberté d’enseigner et d’évangéliser | Limitée, soumis à de fortes restrictions | Garanties constitutionnelles et légales |
| Droit de propriété | Soumis à confiscations et restrictions | Protection des biens immobiliers et des sites sacrés |
| Soutien étatique | Très limité, voire inexistant | Soutien financier et collaboration officielle |
Les Églises de Cuba demeurent donc toujours dans une situation fragile, avec une reconnaissance incomplète et une surveillance régulière. Alors même que la société cubaine voit une diversification religieuse avec protestantisme, catholicisme, religions d’origine africaine, spiritisme et autres croyances, l’État persiste à contrôler ces expressions religieuses sous couvert de maintenir la stabilité politique.
Religion, pouvoir et société à Cuba
L’Église catholique, avec un dialogue restreint mais constant avec l’État, tente de jouer un rôle social et moral dans un contexte difficile. Par exemple, la célébration de la Vierge de la Charité du Cuivre, patronne et symbole national de Cuba, joue un rôle identitaire fort, même si ce culte n’est pas partagé par les protestants.
Le message pastoral de 1993 « El amor todo lo espera » illustre l’engagement de l’Épiscopat cubain, qui réclame un dialogue inclusif entre tous les Cubains au-delà des divergences politiques. Ce message fut accueilli avec méfiance par le gouvernement, incarnant la complexité et la tension des relations Église-État.
Enfin, la liberté religieuse à Cuba demeure un enjeu crucial, à la fois pour la société cubaine et pour la reconnaissance du droit d'expression spirituelle et culturelle. Alors que le régime communiste conserve un regard suspicieux sur les institutions religieuses, les Églises elles-mêmes lancent des appels en faveur d’une meilleure reconnaissance et d’un dialogue ouvert afin de contribuer positivement à l’avenir du pays.
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