Histoire de la BNC (Banque Nationale de Crédit)

La Banque Nationale de Crédit (BNC) est une institution financière qui a joué un rôle majeur dans le paysage bancaire français et international au début du XXe siècle. Fondée officiellement le 25 juin 1913, elle a connu une croissance rapide, une expansion géographique et un soutien important à diverses industries avant de s’effondrer durant la crise économique des années 1930. Son histoire est intimement liée à des évolutions économiques, politiques et industrielles importantes.

Origines et contexte historique

Dès 1826, l’idée de créer une institution financière capable d’émettre des billets de banque et d’aider à gérer la dette de la France avait été évoquée, notamment par le président Jean-Pierre Boyer. Cette vision allait servir de précurseur à plusieurs tentatives de création bancaire en Haïti, avec un rôle étatique important, jusqu’à la mise en place effective de plusieurs projets à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Par exemple, en 1874, le gouvernement haïtien accorda une concession pour la création de la Banque nationale d’Haïti, institution qui allait assurer des services financiers étatiques.

En 1913, la BNC a été créée pour reprendre les activités du Comptoir d’escompte de Mulhouse (CEM), alors situé en territoire allemand. Grâce à un capital initial de 100 millions de francs, la BNC prend rapidement possession du réseau français du CEM dès le 1er juillet 1913, sous la présidence de Georges Cochery, ancien ministre des Finances. Cette fondation marque le départ d’une politique d’extension agressive et systématique tant par acquisitions que par création d’agences.

Expansion rapide et croissance

Entre 1913 et 1920, la BNC mène une politique active de croissance interne et externe, ouvrant de nombreuses agences, notamment dans le Nord et le Languedoc. Elle absorbe une quarantaine de banques locales et régionales comme la Banque du Midi, le Crédit du Centre, et la Banque de Metz. En 1922, elle compte pas moins de 442 agences dont 188 succursales. Sa place dans le secteur bancaire est significative, participant activement au financement des dépenses publiques, notamment dans le cadre de l’effort de guerre durant la Première Guerre mondiale.

L’institution maritime des dépôts et prêts traditionnels est renforcée par une politique commerciale offensive, doublée d’une grande confiance publique, notamment car la BNC fut la seule banque française à ne pas utiliser le moratoire d’État de 1914, qui gelait les dépôts et les dettes. Cette décision lui vaut la fidélité de nombreux clients particuliers et professionnels, un facteur clé de la croissance des années 1920.

Fusion et diversification

En septembre 1922, la BNC fusionne avec la Banque Française de Crédit Industriel (BFCI), combinant réseaux et portefeuilles d'affaires. Ce mariage financier permet d’ancrer la BNC dans le secteur industriel et commercial : elle devient partenaire de grands groupes comme celui de Marcel Boussac, Citroën, Péchiney ou Thomson-Houston. Elle soutient notamment les industries innovantes dans l’aéronautique et le cinéma parlant, témoignant d’une orientation vers les secteurs émergents.

Leadership et orientation industrielle

André Vincent, associé dynamique et entrepreneur, devient président de la BNC en 1927. Sous sa direction, la banque développe une activité de banque d’affaires innovante, accompagnant des secteurs très variés, de la métallurgie à la production cinématographique. Cependant, la confusion s’installe progressivement entre les comptes de la BNC et ceux du groupe industriel Vincent, ce qui entraîne un conflit d’intérêts notamment durant la crise économique mondiale à la fin des années 1920 et au début des années 1930.

Effondrement et liquidation

Le lien étroit avec le groupe industriel de son président principal, André Vincent, conduit la BNC à une situation délicate. La banque, qui continue à gérer ses opérations courantes, place une partie importante de ses ressources au service de ce groupe, ce qui fragilise sa solidité financière.

À la suite de difficultés croissantes, la BNC est liquidée en 1932, après une crise économique et boursière d’ampleur. Cette liquidation s'étale sur 30 ans, même si une nouvelle banque est constituée sur ses décombres : la Banque Nationale pour le Commerce et l’Industrie (BNCI), créée le 18 avril 1932. Cette nouvelle institution reprend les actifs essentiels, y compris les dépôts et une partie du personnel, tandis que la BNC doit recouvrer ses créances immobilisées.

Patrimoine documentaire et archives

Les archives de la BNC, ainsi que celles relatives à sa liquidation, ont été confiées aux Archives nationales en novembre 1968 par la Banque nationale de Paris, issue de la fusion entre la BNCI et le Comptoir national d’escompte de Paris. Ce fonds documentaire, constitué à partir des efforts de Paul Macé, l’un des liquidateurs, est d’une grande importance pour l’étude de l’histoire économique et bancaire de l’entre-deux-guerres, fournissant des informations précieuses sur de nombreuses entreprises majeures de cette époque.

Tableau : Dates clés de la BNC

Année	Événements majeurs
1913	Création de la BNC et reprise du réseau du CEM.
1922	Fusion avec la BFCI, forte expansion du réseau.
1927	André Vincent devient président, orientation vers la banque d'affaires.
1932	Liquidation de la BNC, création de la BNCI.
1968	Dépôt des archives aux Archives nationales.

Impacts et héritage

La BNC illustre la trajectoire d’une institution financière ambitieuse, qui mêla croissance rapide, innovation industrielle et étroite collaboration avec les grands groupes industriels, mais qui fut aussi une victime de la crise économique mondiale et des conflits d’intérêts. Sa liquidation et la création de la BNCI marquent une étape significative dans l’histoire du système bancaire français. En conséquence, la BNC contribue à mieux comprendre les enjeux économiques et financiers de l’entre-deux-guerres en France et dans ses extensions.

L'Histoire des banques - UPH #14

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