Comment construire son réseau professionnel quand on est freelance

Vous êtes indépendant et souhaitez développer votre réseau professionnel ? Construire un réseau est une première étape, mais vous devez aussi l’entretenir. En raison de la nature souvent solitaire du travail indépendant, il n’est pas toujours évident de rencontrer des personnes partageant vos ambitions.

Pourquoi développer son réseau en freelance est indispensable

Développer son réseau en freelance est une pratique indispensable qui comprend de nombreux avantages. Le plus évident est bien sûr l’apport de nouveaux clients. Personnellement, j’ai trouvé 60% de mes clients actuels lors d’évènements, de meetups ou de hackathons, ces événements où un groupe de développeurs se réunit pour faire de la programmation informatique collaborative, sur plusieurs jours.

Cela sera très probablement vrai pour vous aussi, même si vous ne vous le savez pas encore. Cependant, sans même assister à des évènements, un réseau bien travaillé peut vous apporter du travail et d’autres opportunités à travers des recommandations.

Rompre avec l’isolement : contrairement aux salariés, les freelances travaillent souvent seuls, ce qui peut rapidement conduire à un sentiment d’isolement. Apprendre et progresser grâce aux échanges d’expérience : rencontrer des freelances plus expérimentés vous offre une opportunité précieuse d’apprentissage.

Accéder aux opportunités invisibles du marché : toutes les missions ne sont pas publiées sur les plateformes classiques. De nombreuses opportunités se transmettent par le bouche-à-oreille et via les recommandations. Gagner en visibilité et en crédibilité : plus vous échangez avec des professionnels de votre secteur, plus vous êtes identifié comme un expert dans votre domaine.

Définir vos objectifs et priorités

Avant de vous lancer, identifiez vos attentes. Cherchez-vous un mentor ? De nouvelles opportunités professionnelles ? Une meilleure visibilité dans votre domaine ? Je vous suggère de commencer par vous fixer des objectifs/buts. Les priorités sont différentes des objectifs : alors qu’un objectif est spécifique et ciblé, une priorité constitue un ensemble de désirs plus vastes.

La méthode SMART (en anglais) peut vous aider à mesurer ces objectifs : Spécifique, Mesurable, Atteignable, Pertinent et Limité dans le temps. Vous allez ensuite devoir définir vos priorités parmi ces objectifs et votre vie personnelle. Utilisez des outils comme Trello pour piloter l’avancement de vos projets et prioriser ainsi chaque semaine vos tâches les plus prioritaires.

Utiliser intelligemment votre réseau existant

Votre entourage est une ressource précieuse pour élargir votre réseau professionnel. Contactez vos amis, votre famille, vos anciens collègues ou camarades de classe. Même une relation lointaine peut ouvrir des opportunités inattendues. Un simple message, un appel ou un café peut suffire à renouer le lien.

Il y a deux types de contacts : ceux qui pourront vous aider et ceux qui ne pourront pas. Basique comme ça, mais c’est important de l’avoir en tête. Votre réseau est composé de plusieurs cercles : le cercle proche : vos amis et votre famille ; le second réseau : vos collègues et copains d’écoles ; le troisième tiers : le réseau de votre réseau.

Votre approche doit être naturelle et authentique. Vous ne devez pas agir par intérêt direct. Un réseau s’entretient : pour développer son réseau, il faut prendre soin de chaque nouvelle relation et notamment de ses clients. L’essentiel est de faire passer comme message que vous êtes toujours présent et actif sur votre marché.

Participer à des événements et créer des rencontres

Les conférences, salons, forums et formations sont des lieux privilégiés pour rencontrer des personnes partageant vos intérêts. Même à l’ère des réseaux sociaux, le traditionnel évènement de networking reste très populaire. Pour certains, ces évènements sont des opportunités de rencontrer d’autres personnes dans le même état d’esprit et d’échanger sur des idées, des conseils ou des stratégies professionnelles.

Afin de trouver des évènements qui vous correspondent, intéressez-vous en premier lieu à la description de l’évènement et aux sujets qui y seront abordés. Les plateformes comme Meetup ou Eventbrite sont géniales pour ça. Personnellement, je trouve que les hackathons constituent aussi un excellent moyen de développer son réseau. Vous pourrez élargir votre cercle de connaissances et développer vos compétences en même temps.

Pour préparer un évènement : renseignez-vous sur les personnes présentes, faites une liste des interlocuteurs intéressants, soignez votre apparence et préparez votre pitch. La première impression est bien souvent celle qui sera gardée. Préparez à l’avance ce que vous allez répondre à la fameuse question “Tu fais quoi ?”.

Après l’évènement : ne soyez pas trop timide, présentez-vous, soyez à l’écoute, proposez de la valeur ajoutée et gardez le lien. Le simple fait de signifier que c’était un plaisir de rencontrer quelqu’un contribue à consolider la relation créée.

Les communautés en ligne et les espaces physiques

Les communautés en ligne sont l’un des leviers les plus sous-exploités par les freelances. La règle d’or : apportez de la valeur avant de demander quoi que ce soit. Les communautés montrent généralement une grande entraide, ce qui permet de favoriser les collaborations.

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Chez crème de la crème, c'est Slack qui a été choisi et chaque jour ce sont près de 1000 freelances qui s'entraident sur tous leurs challenges du quotidien. Les entreprises de portage salarial organisent fréquemment des webinaires, formations et événements de réseautage pour leurs consultants.

Pour rencontrer des indépendants, rien de tel que d’intégrer les environnements qu’ils fréquentent : les espaces de coworking, les associations professionnelles et caritatives, ou encore les clubs d'entrepreneurs. Enfin, ne négligez pas le portage salarial, statut innovant qui a pour avantage de vous permettre de travailler comme un indépendant, tout en bénéficiant de la même protection qu’un salarié !

Construire une offre claire et soigner votre profil

Soignez votre profil en priorité. Votre titre doit dire exactement ce que vous faites et pour qui. Pas “Freelance développeur web” mais “Développeur web React · J’aide les startups à lancer leur produit rapidement”. Soignez votre profil : précisez votre fonction, ajoutez vos projets, donnez quelques exemples de votre travail et ajoutez une photo pour avoir un profil plus visible.

Publiez régulièrement du contenu pertinent et interagissez avec votre réseau : un post par semaine sur votre métier, vos apprentissages ou vos projets suffit à rester visible. Publier du contenu est l’une des stratégies les plus puissantes pour agrandir son réseau professionnel sans avoir à démarcher activement.

Offrir de la valeur et pratiquer la réciprocité

Le réseautage repose sur la réciprocité. Exprimer sa reconnaissance : un simple remerciement peut faire la différence. Offrir son aide et partager ses connaissances : mettez-vous en position d’apporter plutôt que de demander. Mettre en relation ses contacts : facilitez des connexions entre les membres de votre réseau lorsque cela peut leur être bénéfique.

Les recommandations sont un levier puissant pour renforcer votre crédibilité. De même, recommandez des collègues compétents lorsque l’occasion se présente. Le bouche-à-oreille et les recommandations de votre entourage sont des moyens efficaces pour trouver de nouveaux clients.

Entretenir et faire vivre son réseau

Entretenir ses relations : prenez régulièrement des nouvelles de vos contacts, partagez des informations pertinentes et proposez votre aide lorsque c’est possible. Ces petites attentions peuvent être très puissantes à long terme. Vos clients gardent en mémoire votre nom et seront ainsi plus susceptibles de vous recommander.

Faire vivre votre réseau repose sur une habitude simple : donner avant de recevoir. Publiez du contenu régulièrement ou interagissez avec le contenu des autres, restez serviable et à l’écoute de votre communauté. Un contact que vous n’activez jamais finit par devenir un inconnu.

Éviter les erreurs qui plombent un réseau

Il y a en particulier sept erreurs principales à éviter. La première erreur consiste à confondre pouvoir et influence. Les personnes qui entrent dans un réseau pour « prendre le pouvoir » sont en général les fossoyeurs de ces réseaux. Les réseaux ne fonctionnent pas à l’autorité mais à « l’influence ».

La seconde erreur, c’est la précipitation. Les créateurs d’un réseau veulent aller vite et brûler les étapes. Ils oublient d’effectuer le travail préparatoire de fond nécessaire à la consolidation effective d’un réseau. Résultat, ces réseaux ne parviennent guère à vivre. Ils manquent de substance, de vie.

La troisième erreur est une approche superficielle du commercial : qu’est-ce que nous avons à vendre ? Qu’est-ce qui nous différencie des autres ? La quatrième erreur consiste à faire miroiter d’importants résultats financiers aux membres du réseau au lieu de leur demander d’abord et avant tout de s’engager.

La cinquième erreur consiste à avoir toujours peur de se tromper. Les réseaux qui marchent ne sont pas ceux qui cherchent à éviter les erreurs mais ceux qui savent les rectifier rapidement. La sixième erreur, c’est de ne pas savoir pratiquer en permanence le « networking ». La construction des réseaux s’apparente beaucoup au tricot : il faut sans cesse croiser et recroiser les liens entre les personnes et le réseau.

La septième erreur, c’est d’oublier que les réseaux qui réussissent sont ceux qui reposent sur une éthique forte. L’éthique est la clé de la confiance entre les membres du réseau à l’intérieur, et de son image et de sa notoriété à l’extérieur. Autrement dit, un réseau de consultants doit reposer sur une charte énonçant les principes que s’engagent à respecter ses membres.

Stratégies possibles pour construire un réseau de consultants

Bien entendu, il n’existe pas une mais plusieurs stratégies possibles pour construire un réseau de consultants. Tout dépend à vrai dire du contexte dans lequel vous évoluez. Il existe trois grands types de stratégies : fondées sur l’adhésion à un leader charismatique, d’affinité, et fondées sur les compétences.

Les stratégies fondées sur l’adhésion à un leader charismatique se structurent autour de la personnalité et de la force d’un leader charismatique. Ce type de réseau présente deux avantages indéniables : ils sont faciles à créer et ils peuvent croître rapidement. Mais leur principal inconvénient réside dans le fait que l’autorité du leader risque de susciter à la longue des oppositions, des départs et des ruptures.

Les stratégies d’affinité reposent sur les affinités personnelles existant entre les membres fondateurs du réseau. Principal avantage : la cohésion interne. Principal défaut : la difficulté à croître et à se développer. Dès qu’ils cherchent à se développer au-delà des frontières de ce noyau dur initial, ils s’affaiblissent et parfois éclatent.

Les stratégies fondées sur les compétences reposent sur la reconnaissance mutuelle des compétences de chacun. Ces réseaux sont assez difficiles à créer et à développer. Ils impliquent une forte participation d’au moins une partie de leurs membres. En revanche, une fois lancés, ils possèdent en général une bonne cohésion interne.

Les étapes clés pour constituer un réseau

Vous avez intérêt à appliquer une méthodologie définie comportant plusieurs étapes clés afin de constituer votre réseau. Chacune de ces étapes possède sa raison d’être et permettra de consolider votre démarche de construction du réseau.

Identification des membres du réseau
Reconnaissance mutuelle des compétences
Philosophie de mission du réseau
Élaboration de l’offre de services
Stratégie de communication et de lobbying
Stratégie de développement partenarial
Capitalisation des expériences du réseau

La première étape consiste à repérer les membres potentiels du réseau, à les approcher et à les sensibiliser à l’intérêt d’adhérer et de participer activement à la vie et au développement du réseau. Cette étape est difficile. Elle suppose de définir les critères de sélection des futurs membres (affinités, compétences).

La reconnaissance mutuelle des compétences correspond à un travail qu’effectue le groupe sur lui-même afin de déterminer quelles sont les compétences existantes et de favoriser la reconnaissance des compétences de chacun par les autres membres du groupe.

Les membres du réseau doivent ensuite définir de façon claire leur philosophie de mission, c’est-à-dire le concept qui va servir de support de développement au réseau. Cette philosophie doit s’exprimer à travers quelques phrases clés. Les membres du réseau doivent exprimer en commun ce que va être leur offre de services : ce que peut apporter le réseau et à qui ?

Un réseau ne peut se développer qu’en s’appuyant sur une stratégie adéquate de communication et de lobbying c’est-à-dire après avoir clairement défini les cibles, les moyens et le contenu des messages que l’on souhaite délivrer. Un réseau ne se développera qu’à la condition de définir une stratégie partenariale pertinente. C’est en tissant sans cesse des liens avec de nouveaux partenaires qu’un réseau va devenir un centre d’influence.

Les réseaux ont besoin de façon récurrente de capitaliser leurs expériences afin de renforcer leur dynamique de développement et leur rayonnement au sein de leur environnement. Un réseau de consultants ne prend toute sa signification qu’à partir du moment où il devient un véritable outil commercial au service du développement des affaires de chacun de ses membres.

Networking pour Freelances : Comment Construire un Réseau qui Attire des Missions (Sans se Vendre)

Conseils pratiques et tactiques à retenir

Soignez votre pitch : préparez une présentation de vous en 30 secondes, claire, mémorable, sans jargon.
Privilégiez la qualité à la quantité : il ne s’agit pas d’accumuler un grand nombre de contacts, mais de bâtir des relations durables et pertinentes.
Diversifiez votre réseau : ne vous limitez pas à votre secteur d’activité, ciblez aussi des professions complémentaires.
Préparez-vous : ayez un CV actualisé et répondez rapidement aux sollicitations, idéalement en moins de 24 heures.
Restez authentique et sincère : le réseautage ne doit pas être une contrainte.
Pratiquez la réciprocité : partagez des informations utiles, mettez en relation vos contacts, remerciez et recommandez.
Entretenez votre e-réputation : optimisez vos profils professionnels, publiez du contenu et soyez vigilant sur votre image en ligne.

Ce qu’il faut retenir

Développer son réseau en freelance est indispensable pour se construire une réputation, trouver des clients et grandir en tant que freelance. Fixez-vous des objectifs, participez à des événements, utilisez votre réseau existant, publiez du contenu et entretenez vos relations. Enfin, rappelez-vous que l’essentiel, une fois ces rencontres effectuées, est de maintenir le contact !

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