Comment éviter de payer la franchise lors de la location d'une voiture

Louer une voiture pendant les vacances peut vous coûter plus cher que prévu. À votre arrivée au comptoir chez le loueur, on vous pousse à payer des tonnes d'extras', auxquels vous ne pensiez pas au moment de la réservation. Vous trouverez dans cet article les pièges les plus communs, et des solutions pour les éviter.

Comprendre la franchise et la différence avec la caution

La franchise location voiture est la somme qui reste à la charge du locataire lorsqu’il loue un véhicule assuré tous risques et qu’il est victime d’un accident responsable ou que le tiers est non identifié. La franchise en location de voiture est le montant maximum que vous devrez payer en cas de dommages ou de vol, même si le véhicule est assuré. Elle varie généralement entre 1 000 € et 3 000 € selon la catégorie. Elle ne doit pas être confondue avec la caution, qui correspond à une somme bloquée sur votre carte bancaire au départ.

La caution est une somme prélevée lors de la prise du véhicule en vue d’éventuels dégâts qui ne seraient pas couverts par le contrat. Celle-ci est bloquée ou débitée sur votre carte (souvent entre 1 200 € et 3 000 € selon la catégorie) lors de la prise du véhicule, pour couvrir d’éventuels frais au retour. La franchise, elle, correspond au montant maximum à payer en cas de sinistre. En cas d'accident : le loueur prélève tout ou partie de la franchise sur la caution bloquée.

Pourquoi la franchise peut vous coûter cher

Beaucoup de voyageurs ont eu la mauvaise surprise de subir une pratique courante dans les agences de location de voiture dans le monde entier. Il s’agit du prélèvement de la franchise location de voiture pour des dommages injustifiés, alors que le conducteur estimait de bonne foi ne pas être en cause dans l’incident ou le dommage constaté. La somme peut s’élever à plusieurs centaines d’euros ; ce qui double ou triplent le prix initial!

La franchise est la somme maximale que vous payez si le véhicule subit des dégâts ou est volé pendant votre location. Si le coût des réparations est inférieur à la franchise, vous ne payez que le montant réel. Prenons un exemple : vous emboutissez la voiture de location. Le montant des dommages atteint 1 000 €. Votre franchise est de 1 500 €. L’agence de location va donc retenir 1 000 €.

L'arnaque au rachat de franchise et les alternatives

L'une des choses les plus chères que l'on vous proposera au moment de la prise en charge, c'est sans aucun doute le rachat de franchise. Ce type d'assurance vous coûtera au minimum 23€ par jour si vous la souscrivez au comptoir. Chez Hertz par exemple, il vous en coûtera jusqu'à 43€ par jour. Pour comparer, si vous souhaitez souscrire ce type d'assurance avec des compagnies indépendantes, le montant s'élève à quelques euros par jour. La différence avec ce système, c'est que vous devrez dans un premier temps payer la franchise et ensuite vous êtes remboursé par cette entreprise.

Matt Oliver, porte-parole pour les assurances automobiles pour le site gocompare.com, reconnaît que les loueurs de voiture vont toujours essayer de vous vendre des rachat de franchise élevées, c'est pourquoi les rachats de franchise des compagnies indépendantes représentent une bonne alternative. Il ajoute même que les loueurs vont essayer de vous vendre ces assurances comme une option avec votre location de voitures, mais c'est rarement le meilleur rapport qualité/prix.

Avant de souscrire une assurance « rachat de franchise », il faut vérifier si cette garantie n'est pas incluse dans votre contrat de carte bancaire. Au moment de souscrire la clause du rachat de franchise, il faut prendre le temps de bien vérifier les points suivants : plafond de prise en charge, coûts, étendue de la couverture, cas d’exclusions, zone géographique couverte, modalités de prise en charge de la franchise.

Cartes bancaires premium

Les assurances des cartes bancaires, Visa 1er, Mastercard Gold et AMEX vous remboursent le prix de la franchise. Pour cela vous devez déclarer le sinistre, remplir un dossier, faire des photos. Pour être remboursé de la franchise, il faut avoir payé avec votre carte bancaire la location et faire une ouverture de dossier de franchise le jour de la location. Certaines cartes Gold et + vous couvrent en général sans franchise pour l’assurance Accident/Collision (CDW, DEW ou LDW) et l’assurance Vol (TP ou TPC), avec l’inconvénient de devoir faire l’avance et remplir un dossier à votre retour.

Assurances indépendantes spécialisées

Certaines compagnies d’assurance indépendantes proposent des polices spécifiques pour couvrir les frais de franchise des voitures de location. Les assurances indépendantes sont généralement moins coûteuses et offrent une couverture plus large. SereniTrip comme alternative spécialisée : assurance spécialiste des locations de véhicule : couvre les franchises dommages/vol et les postes souvent exclus (pneus, pare brise, toit, bas de caisse…).

Options et extras à surveiller au comptoir

Le loueur que vous avez choisi vous propose peut-être une option 'réservoir plein/réservoir vide', ce qui veut dire que vous prenez en charge le véhicule avec le réservoir plein et que vous le restituez avec le réservoir vide. Cela peut s'avérer coûteux pour plusieurs raisons. Tout d'abord, le carburant que l'on vous vend est plus cher qu'à la pompe. Ensuite, si vous louez le véhicule quelques jours, vous n'allez pas vider le réservoir. Au final, vous payez pour un carburant que vous n'utilisez pas, et le loueur a le loisir de louer le véhicule au client suivant et de lui faire repayer le plein.

Comme chaque loueur possède sa propre définition du système, il est important de savoir pour quoi vous signez. Par exemple, Hertz appelle ça l'option 'pré-payée', et Thrifty, 'Option d'achat de carburant'. Dans les deux cas, les clients devront payer le plein à la prise en charge du véhicule et restituer le véhicule avec peu importe ce qu'il reste dans le réservoir. Il n'y a pas de remboursement pour ce qu'il reste dans le réservoir.

Des locations réservoir plein/réservoir plein est généralement l'option la plus juste, car elle est sans surprise. Vous prenez en charge le véhicule avec un plein de carburant et vous le restituez plein. Dans le cas contraire, le montant de ce que vous devez sera prélevé sur votre caution. À savoir que les loueurs chargent souvent plus cher que le prix à la pompe, et il n'est pas rare qu'ils appliquent en supplément une taxe de service.

Réduire les coûts des options (GPS, siège bébé, conducteur additionnel)

Autres options coûteuses : Si vous réservez une voiture compacte à Paris pour une escapade de deux jours, il vous en coûterait environ 55€. Pour les clients qui auraient besoin d'un siège bébé coque, il faut rajouter 15€, un GPS pour 30€ et un conducteur supplémentaire pour 16€. Soit un total de 61€ en plus du prix de la location.

Les grandes compagnies aériennes vous permettent de prendre le siège bébé dans l'avion gratuitement, ce qui peut vous faire économiser lors de la location de voiture. Pour vous éviter un GPS hors de prix, vous pouvez télécharger l'application Navmii avant votre voyage. Ce système de navigation, qui fonctionne sans internet (pas besoin d'utiliser vos données), gratuit, vous propose des cartes pour les États-Unis, la France, l'Espagne, l'Italie, les pays d'Europe de l'Est et le Royaume-Uni.

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Ce qu'il faut vérifier avant de partir

Vérifiez l'âge minimum pour louer un véhicule dans le pays où vous souhaitez partir. En règle générale, l'âge minimum pour conduire est 18 ans, mais il faut être âgé de minimum 21 ans pour louer une voiture en Espagne. Il existe aussi des restrictions d'âge maximum : en Bulgarie et Croatie, vous ne pouvez pas louer de véhicule à plus de 70 ans, alors qu'en Grèce et en Irlande, vous le pouvez jusqu'à 75 ans.
Quand vous prenez en charge le véhicule, vérifiez son état, surtout la carrosserie. Prenez des photos de chaque côté avant de signer quoi que ce soit. Faites-en de même à la restitution du véhicule.
Une fois rentrés à la maison, vérifiez votre relevé de compte au cas où il y aurait des débits inattendus.
Vérifiez si votre carte bancaire exige une avance et quelles garanties elle propose pour la location de véhicule.
Demandez toujours au loueur de vous indiquer le montant de la franchise lors de la réservation afin d’éviter les mauvaises surprises.

Que faire si la franchise a été prélevée injustement ?

On n’anticipe hélas jamais assez, vu qu’on réagit après le prélèvement de la franchise et qu’en général, on est déjà rentré chez soi, quand on s’en rend compte. Le reste des échanges se fera donc à distance et ça complique la procédure, car ce n’est pas la loi en France (ou dans votre pays) qui prévaut, mais celle du pays où vous avez loué.

Comment démarrer une procédure de litige et obtenir un remboursement? Chaque pays a sa réglementation. Chaque entreprise a son mode de fonctionnement et sa politique. Lors de la recherche d’offres, surtout si vous anticipez et faîtes une réservation par internet, demandez toujours à votre interlocuteur de vous donner des informations par rapport aux franchises et à la manière de procéder dès qu’il y a un incident. Une fois la réservation finalisée, vérifiez la procédure qu’exige votre contrat pour que l’assurance interviennent et prennent en charge. N’hésitez pas à redemander à l’agent sur place pour vous assurer que tout est clair!

Contactez le service après-vente dédié aux litiges. Si vous n’obtenez pas de réponse, écrivez via son site internet pour confirmer la marche à suivre exigée selon la loi du pays où est établi l’agence et si vous n’avez aucun retour après une semaine, envoyez une lettre de mise en demeure avec accusé de réception. Votre seule chance d’obtenir gain de cause est de fournir des preuves comme les photos prises avec votre smartphone, avant la prise et à la remise de votre véhicule pour attester votre témoignage. Si vous avez des photos nettes, cela devrait convaincre du moment qu’elles sont datées, donc conservez les données pendant plusieurs mois jusqu’à la résolution du différend.

Si ces prises de contact n’ont pas entraîné un remboursement, tournez vous vers votre banque rapidement (au moins 8 jours après l’incident). Il y a des délais en général d’un mois pour faire intervenir les solutions associées à votre CB pour traiter ce type de litige. Théoriquement, vous avez payé par carte de crédit et il se peut que la vôtre soit dotée de garanties spéciales en voyage. Normalement, il faut prendre contact avec la filiale assurance de la banque pour ouvrir un dossier en ligne et apporter les diverses preuves requises.

Conseils pratiques pour éviter d'avoir à payer la franchise

Utilisez les sites de comparaison avant de réserver.
Vérifiez si votre carte bancaire inclut une couverture pour la franchise et lisez attentivement la brochure de votre carte.
Privilégiez la location réservoir plein/réservoir plein si vous ne voulez pas payer un carburant que vous n’avez pas utilisé.
Prenez le temps de faire l'état des lieux complet et photographiez le véhicule sous tous les angles avant de partir et au retour.
Privilégiez un loueur avec un bon service après-vente et une réputation solide plutôt que le prix le plus bas.
Comparez le coût d’un rachat de franchise proposé par le loueur avec une assurance indépendante ou la couverture de votre carte bancaire.
Conservez tous les documents, photos et communications avec le loueur jusqu’à la fin du délai de contestation.

Comment ça marche? Les franchises

Exemple de tableau : options pour éviter de payer la franchise

Solution	Coût typique	Avantages	Inconvénients
Rachat de franchise au comptoir	23€-43€/jour	Immédiat, franchise réduite à 0	Cher sur plusieurs jours
Assurance indépendante	Quelques € par jour	Moins cher, couverture large	Parfois avance de frais et dossier à remplir
Couverture carte bancaire premium	Incluse dans cotisation carte	Souvent gratuite pour l'utilisateur, bonne couverture	Procédure de remboursement longue, conditions à respecter
Ne pas souscrire (prendre le risque)	0€	Économie immédiate	Risque financier important en cas de sinistre

Points clés à retenir

La franchise n’est jamais prélevée si aucun sinistre n’est constaté ; la caution peut être débloquée si le véhicule est rendu en parfait état.
Vérifiez toujours les termes du contrat, la zone géographique couverte et les exclusions (pneus, vitres, toit, bas de caisse).
Si vous louez via un broker, vérifiez la qualité du service après-vente et la crédibilité du loueur local.
En cas de litige, conservez preuves et photos, contactez le service après-vente, puis votre banque et, si besoin, les autorités compétentes ou associations de consommateurs.

Lorsque vous signez le contrat de location d’une voiture, vous êtes automatiquement couvert par l’assurance de la société de location. La franchise, c’est la somme que vous devrez payer si vous endommagez le véhicule sans qu’un responsable soit identifié ou volé. Avant de souscrire, vérifiez si vous ne bénéficiez pas déjà de cette garantie sur votre carte bancaire.

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