Différence entre entrepreneuriat et intrapreneuriat : définition et caractéristiques

On entend souvent parler d’entrepreneuriat, et plus spécifiquement d’entrepreneurs célèbres. Mais ce dont on parle moins, c’est d’intrapreneuriat. Né de la contraction du préfixe intra qui signifie « à l’intérieur de » en latin et du mot entrepreneur, le terme intrapreneuriat désigne le fait d’entreprendre un projet tout en restant salarié d’une entreprise.

Définitions : entrepreneur, intrapreneur, intrapreneuriat

Qu’est-ce qu’un entrepreneur ? On doit le terme d’entrepreneuriat à l’économiste français Jean-Baptiste Say. Dérivé du verbe entreprendre, l’entrepreneur est une personne qui, à partir d’une idée de business, parvient à lancer une nouvelle entreprise.

Qu’est-ce qu’un intrapreneur ? Un intrapreneur est un collaborateur qui développe un projet innovant au sein de son entreprise, en bénéficiant d’un cadre et de ressources internes. L’intrapreneur est tout simplement un entrepreneur qui opère dans les limites d’une organisation définie.

Issu du terme anglais intrapreneurship, l’intrapreneuriat est en définition une démarche d’entrepreneuriat dans une entreprise. En somme, l’intrapreneuriat commence à faire partie intégrante du paysage entrepreneurial en France et à l’international.

Origines et contexte historique

Si ce concept existe depuis les années 70, il a été théorisé en 1976 par l'américain Gifford Pinchot. Gifford Pinchot est un des pionniers de l’intrapreneuriat en lui offrant une utilisation politique au milieu des années 70. Avec son livre : Intrapreneuring en 1985, il démocratise ce terme qui prend alors une portée internationale.

Issu des Start-ups américaines, l’intrapreneuriat est un concept relativement récent qui voit le jour dans les années 70. Le concept d'intrapreneuriat n'est pas vraiment récent. Ce qui est très récent, c'est l'engouement des grandes entreprises pour ce type d'approche.

En quoi consistent ces deux démarches ?

L’entrepreneuriat consiste à créer sa propre structure, de l’idée au financement, avec un contrôle total… mais aussi tous les risques associés. L’intrapreneuriat, quant à lui, permet de développer un projet innovant au sein d’une entreprise existante, avec des ressources et un encadrement sécurisé.

L’intrapreneur applique les méthodes du Lean Startup (itération rapide, confrontation au marché) au sein d'une structure établie. Il est encouragé à prendre des risques, à innover pour améliorer les performances ou la rentabilité de son entreprise.

Statut et accès aux ressources

Alors que l'entrepreneur engage son patrimoine, l'intrapreneur bénéficie d'un filet de sécurité. Son statut de salarié le protège, assure la continuité de son salaire et lui apporte une protection sociale. Il bénéficie également d'un accès privilégié aux actifs de l'entreprise : marque, logistique, experts, base clients…

Dans le cas de l’entrepreneur, ce sera à lui d’aller les chercher, auprès de ses proches (crowdfunding), de ses premiers clients (bootstrap) ou d’investisseurs. Dans celui de l’intrapreneur, ces ressources sont fournies (mais aussi limitées) par l’entreprise et ses priorités.

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Gestion du risque et liberté d’action

L’entrepreneur fait face à une plus forte pression que l’intrapreneur, notamment parce que toutes les décisions reposent sur ses épaules. L’entrepreneur est capable d’assumer ses responsabilités et de bénéficier de la plupart des avantages. En effet, la couverture en cas d’échec est plus faible, mais les crédits d’une potentielle réussite lui reviennent de plein droit.

Si l'intrapreneur ne risque pas ses fonds, il engage son capital social et sa réputation interne. Sa liberté d'action est en réalité sous condition.

Caractéristiques communes et distinctives

Entrepreneur et intrapreneur ont en réalité beaucoup plus de traits qui les rapprochent que de caractéristiques qui les distinguent. Les deux innovent et développent un produit ou un service. Le leadership, l’adaptabilité, la vision et l’intelligence sont des qualités partagées.

Cependant, la principale différence tient à la possession de l’activité : lors d’une création d’entreprise, l’entrepreneur est propriétaire alors que l’intrapreneur exerce au sein d’une société dans laquelle il est salarié.

Qualités d’un entrepreneur

Le leadership et la vision : il est capable d’anticiper et de fédérer une équipe.
L’autodidaxie et la polyvalence : il maîtrise plusieurs aspects de son activité.
La capacité à prendre des décisions financières mesurées et à gérer la perte acceptable.
La recherche d’autonomie, de récompense financière et d’intensité de l’expérience.

Qualités d’un intrapreneur

Il s’implique dans un système valorisant les équipes diverses et s’inscrit dans la création de valeur pour l’entreprise.
Il planifie les risques et les analyse avant de se lancer.
Il bénéficie des ressources de l’entreprise et accepte souvent des concessions sur les bénéfices perçus.
Il agit comme un leader d’influence capable de convaincre sans lien hiérarchique direct.

Avantages et limites

Les avantages de l’entrepreneuriat : liberté totale dans les décisions, potentiel de croissance illimité et ownership complet. Les revers : isolement, charge mentale, responsabilités juridiques et financières.

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Les avantages de l’intrapreneuriat : stabilité, risques limités, effet de levier via les moyens de l’entreprise, montée en compétences et fidélisation des talents. La limite principale : moins d’autonomie et le projet reste souvent la propriété de l’entreprise.

Comment devenir intrapreneur et réussir son projet

Passer de l'idée à la réalisation demande une méthodologie rigoureuse pour s'insérer durablement dans l'écosystème de la structure. La transition vers l’intrapreneuriat commence par une phase d'idéation qui consiste à identifier un irritant client interne ou externe massif qui n'est pas traité par les processus standards.

Pour le développement d’une idée, savoir identifier les problématiques qui découlent de l’idée innovante est la phase initiale de l’intrapreneurship.
Dans un second temps, le but est de comprendre la problématique et son mode de fonctionnement.
Dans le cadre du développement d’un projet d’Innovation, savoir prototyper est une nécessité stratégique qui doit être cadrée de façon structurée.
En règle générale, l’intrapreneur développe majoritairement des idées porteuses de succès. Savoir pitcher, c’est capter l’attention des ses interlocuteurs de façon plus efficace.

Le soutien du directeur et de la hiérarchie est crucial : sans soutien au Comex, pour servir de bouclier politique et garantir les ressources budgétaires, 90 % des projets intrapreneuriaux échouent lors de la phase de passage à l'échelle.

La capacité d'exécution est essentielle : l'intrapreneur doit savoir quel processus suivre ou contourner pour ne pas voir son projet mourir sous le poids des validations successives. Le droit à l'erreur est une condition sine qua non pour l'innovation ; l'échec doit être traité comme un coût d'apprentissage et non comme une faute professionnelle.

Mettre en place l’intrapreneuriat en entreprise

Pour instaurer l’intrapreneuriat en entreprise, la première étape consiste à structurer la mise en place de cette démarche sous forme de processus intrapreneurial. L’objectif est de pouvoir exploiter les opportunités dans les meilleures conditions (ressources nécessaires, acteurs à impliquer,…).

En interne, les entreprises qui y sont favorables usent de différentes méthodes, pour faire émerger de bonnes idées et mobiliser leurs collaborateurs. Par exemple :

Un incubateur d’idées : en installant un incubateur d’idées en interne, l’entreprise offre la possibilité à ses collaborateurs de développer de nouveaux services, technologies ou produits.
Un programme spécifique : il est aussi possible pour l’entreprise de lancer un programme spécifique d’intrapreneuriat (ex. : la RATP et son programme SMART).
Mettre à disposition des moyens matériels, humains et financiers pour accompagner les collaborateurs.

Au sein d’un écosystème inspirant, ces organisations font le choix d’accélérer l’avancée de projets innovants avec des experts en Innovation. Concrètement, l’objectif ultime de l’intrapreneuriat repose sur la nécessité de diffuser l’énergie entrepreneuriale dans son organisation.

Exemples concrets et retours d’expérience

L’une des plus grandes histoires de l’intrapreneuriat se situe de l’autre côté de l’Atlantique, sur le continent américain. C’est dans les années 80 que la société 3M découvre le post-it grâce à cette pratique encore peu connue. Cette innovation, d'abord commercialisée aux États-Unis, a rapidement traversé les frontières pour se rendre au Canada et en Europe.

Mr Silver élaborait dans un cadre intrapreneurial pour son entreprise 3M, une colle très forte. À force d’essai et de désillusion, il a seulement développé l’inverse… Un produit qui ne collait presque pas. Quelques années plus tard, Arthur Fry se rappelle cette fameuse colle pour créer son propre produit. Ainsi fut créé le post-it.

Le post-it témoigne d’une véritable révolution dans l’organisation des entreprises : les salariés sont capables de fulgurances au service de la croissance. Cette règle institutionnalise la liberté de recherche en permettant aux salariés de consacrer une partie de leur temps payé à des projets personnels non validés par leur hiérarchie.

Impact sur la carrière et le maintien des talents

En finalité, l’intrapreneuriat est un levier de développement et de rétention des hauts potentiels. Face à la volonté d'entreprendre de la génération Z, l'intrapreneuriat est la solution contre la démission silencieuse et le départ des meilleurs profils vers la concurrence ou l’indépendance.

Pour l’intrapreneur, l’intrapreneuriat permet de tester ses idées sans prendre de risque, car il n’investit pas son propre argent. Il peut se laisser aller à des idées originales et créatives, tout en s’assurant une certaine sécurité. L’intrapreneur devient souvent un futur dirigeant formé à gérer l’incertitude et à piloter des P&L complexes.

Entrepreneuriat, intrapreneuriat et tendances récentes

Depuis 2020, il ressort que l’émergence de l’intrapreneuriat en entreprise affiche une croissance continue. L’intelligence artificielle transforme radicalement les deux modèles : les entrepreneurs l’utilisent pour automatiser des tâches, prototyper plus vite ou générer des contenus. Les intrapreneurs, eux, s’en servent pour réinventer les process internes ou proposer des services augmentés.

Selon France Digitale, 72% des porteurs de projet en 2025 intègreront des outils IA dès la phase d’idéation. Comprendre ces outils devient un levier d’agilité et d’efficience, que l’on soit seul ou en entreprise.

Foire aux questions essentielles

Qu’est-ce qu’un intrapreneur ? Un intrapreneur est un collaborateur qui développe un projet innovant au sein de son entreprise, en bénéficiant d’un cadre et de ressources internes.
L’intrapreneuriat est-il adapté à toutes les entreprises ? Oui, toute organisation peut encourager l’intrapreneuriat, à condition de créer un environnement qui favorise l’expression des idées et l’expérimentation.
Quelle est la différence entre une idée et un projet intrapreneurial ? Une idée devient un projet intrapreneurial lorsqu’elle est structurée, explorée et portée dans une logique de mise en œuvre au sein de l’entreprise.
Pourquoi les idées des collaborateurs sont-elles souvent sous-exploitées ? Elles sont souvent dispersées, peu formalisées ou non suivies, ce qui limite leur transformation en actions concrètes.

Intrapreneuriat et transformation du monde du travail, par Olivier Leclerc

À retenir

L’intrapreneuriat, c’est une démarche entrepreneuriale interne : imaginer un produit, développer un service, organiser un nouveau processus, voire créer une nouvelle équipe au sein d’une entreprise. L’entrepreneuriat consiste à créer sa propre structure et à en assumer les risques et les récompenses. Les deux voies partagent compétences, postures et méthodes ; le choix entre elles dépend du niveau de risque souhaité, de l’accès aux ressources et du contexte professionnel.

Si vous êtes intéressé par cette démarche, recherchez un programme d'intrapreneuriat au sein de votre entreprise ou proposez un projet structuré à votre manager en mettant en avant l’intérêt pour l’entreprise et la valeur ajoutée.

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