Définition et avantages de l’entreprise à taille humaine

Une entreprise à taille humaine correspond à une structure où le nombre de collaborateurs est relativement limitées. Le premier critère pour classifier une entreprise est souvent le nombre de salariés qu’elle emploie. On considère qu’une entreprise à taille humaine est une structure où la plupart des employés connaissent tous leurs collègues, au moins de vue. En général, c’est possible dans une PME qui ne dépasse pas 250 personnes. En anglais, on rencontre souvent l’expression human-scale company. On utilise également le terme small‑to‑medium‑sized enterprise (SME) pour parler des petites et moyennes entreprises comptant environ 50 à 250 salariés.

Le seul nombre d’employés ne suffit pas à définir une telle société. Dans une entreprise à taille humaine, chaque salarié a des responsabilités et une certaine autonomie pour les accomplir. Les processus sont en général plus légers et moins contraignants que dans un grand groupe international. La prise de décision est plus rapide. C’est le gros problème des grands groupes. Dans une PME, il y a en général 2 à 3 niveaux de management tout au plus. L’employé peut donc avoir un lien assez proche avec sa direction. Les responsables sont accessibles au quotidien.

Proximité, échanges rapides et accessibilité

Les échanges se font plus facilement, par exemple en passant directement voir un collègue pour régler un détail ou clarifier une tâche. Lorsque les équipes sont peu nombreuses, les échanges se font naturellement. Les salariés peuvent discuter rapidement d’un point précis, demander un avis ou partager une information sans devoir passer par plusieurs intermédiaires. Dans certaines entreprises, les échanges sont rapides, parfois informels et les décisions peuvent être prises sans passer par une longue chaîne de validation.

Dans une entreprise à taille humaine, les collaborateurs ont des missions très variées. Cela permet d’acquérir rapidement de nouvelles compétences via la formation ou simplement grâce à la diversité des activités au quotidien. Vous travaillerez souvent en équipe avec d’autres services. Les séances d’échanges et de partages permettent de renforcer la cohésion dans l’équipe, d’accorder les réflexions pour mieux travailler ensemble.

Polyvalence et développement professionnel

Les entreprises à taille humaine fonctionnent souvent avec des équipes polyvalentes. Par exemple, une personne qui suit habituellement les commandes peut aussi contribuer à la préparation d’un rendez-vous client important ou aider à organiser l’élaboration du planning, la collecte des documents nécessaires et la coordination des intervenants pour un projet interne. La polyvalence permet en effet à l’employé de développer aussi bien son esprit d’analyse que sa capacité de synthèse. Le fait d’agrandir son domaine d’intervention vers des activités qui ne relèvent pas directement de sa compétence rend le collaborateur plus efficace.

Les entreprises à taille humaine offrent plusieurs opportunités aux salariés qui désirent faire carrière au sein de l’organisation. Ces structures proposent souvent à leurs ressources humaines internes des missions qui ne relèvent pas forcément de leur spécialité. Dans une structure à taille humaine surtout dans le domaine de l'IT, le salarié bénéficie de toutes les opportunités qu'offrent les petites agences. En ce qui concerne les firmes à taille humaine spécialistes de la sécurité des systèmes d’information, l’accès aux séances de renforcement de capacités des collaborateurs est une condition capitale. En termes clairs, chaque salarié reçoit au moins trois formations par an.

Responsabilités claires et visibilité

Imaginons qu’un client demande une modification sur une commande déjà en cours. Dans une entreprise à taille humaine, les responsabilités sont souvent attribuées de manière très précise. Chaque collaborateur sait quel projet ou quelle mission relève de ses fonctions. Prenons l’exemple d’un projet interne : un salarié peut être chargé de coordonner les différentes étapes, de vérifier l’avancement et de faire le lien avec les autres membres de l’équipe.

La visibilité rend le travail de chacun potable et réduit le parcours qui donne accès à plus de responsabilités. Le principe de cet atout réside dans le fait que les petites organisations font preuve de pragmatisme d’une manière générale. De même, elles accordent moins d’importance au diplôme qu’à l’expérience ou aux aptitudes développées par l’employé.

Ambiance, cohésion et qualité de vie au travail

Les gens souhaitent travailler dans une bonne ambiance sur un projet attrayant avec des clients sympathiques. Dans une PME, vous verrez plus souvent des clients que dans un grand groupe où le contact client est réservé aux commerciaux. En travaillant dans une entreprise à taille humaine, vous avez la possibilité de côtoyer le gérant de l’entreprise et d’être plus proche de lui. Vous pouvez également chercher à connaître son ambition et ses objectifs pour l’agence. Cette proximité avec le reste de l’équipe vous motive plus et vous donne envie de vous investir pleinement dans le travail.

Dans une firme dite de taille humaine, chaque employé a la possibilité de mettre 20 % de son temps à profit pour un projet personnel. C’est une agence qui pense à l’équilibre et au bien‑être de ses collaborateurs en offrant à ces derniers, des loisirs, des terrains de sport. Les structures à taille humaine vous permettent en tant qu'employé, de connaître tous vos collègues. Il s’agit bien évidemment de connaître le prénom de chacun, mais aussi leurs fonctions, leurs rôles dans l’agence, leurs compétences, leurs préférences. Des moments forts comme le mariage ou la naissance sont aussi célébrés.

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Agilité, réactivité et prise d’initiative

Les décisions réactives et proches des situations opérationnelles sont un autre avantage : la structure a le devoir d’être réactive à l’endroit de ses marchés et de ses clients, le salarié de même est concentré sur les mêmes objectifs. L’avantage de ce type d’agence est de faire preuve de plus de dynamisme et d’esprit d’initiative contrairement à la politique de certaines entreprises. Cette méthode va permettre à la structure de réduire la distance qui la sépare de sa clientèle et lui permettre entre autres d’avoir une bonne visibilité sur son activité. L’idée est de permettre à chaque collaborateur d’avoir une vision globale de l’entreprise.

Réussir l’Agilité dans une grande entreprise 2015 02 26 12 01

Limites et contraintes

Les entreprises à taille humaine n’ont pas toujours accès aux mêmes moyens que les grandes structures. Les budgets peuvent être restreints, les outils moins nombreux et les effectifs plus réduits, ce qui oblige chaque membre de l’équipe à compenser ces limitations par un effort supplémentaire. Le rythme de travail peut être particulièrement soutenu. Les équipes étant réduites, chaque salarié doit s’impliquer dans le suivi complet des projets et assumer plusieurs tâches à la fois. Par exemple, lorsque plusieurs commandes arrivent simultanément ou que plusieurs projets doivent avancer en parallèle, un même salarié peut être amené à coordonner les actions de différentes équipes, préparer de nombreux documents et suivre l’avancement de plusieurs dossiers.

Les échelons hiérarchiques sont peu nombreux dans les entreprises à taille humaine, ce qui limite le nombre de postes à responsabilités. Les salariés peuvent maîtriser parfaitement leurs missions, mais l’accès à des fonctions supérieures est rare et dépend fortement de l’évolution de l’organisation. Dans une équipe d’une dizaine de personnes supervisée par un seul responsable, un collaborateur ambitieux doit attendre qu’un poste se libère ou que l’entreprise crée de nouvelles activités pour pouvoir accéder à davantage de responsabilités.

La question du nombre : le nombre de Dunbar et la taille humaine

Mes recherches m’ont amené à découvrir le nombre de Dunbar. Nous ne pouvons entretenir de relation qu’avec 150 personnes : Le nombre de Dunbar. Ce chiffre nous vient de l’anthropologue britannique Robin Dunbar qui étudie la taille des fonctions cognitives supérieures (le néocortex) de notre cerveau. Selon cette étude de 1992, notre taille de cerveau est directement liée à nos facultés sociales. Après différents calculs, l’anthropologue estime que la taille de groupe humain est de 150 en moyenne maximum.

Professeur Dunbar indique qu’il s’agit de « personnes avec qui l’on peut maintenir des relations sociales stables ». Se souvenir de son domaine d’activité, sa situation familiale, mais aussi de la place qu’elle a dans votre réseau demande du temps et une mémoire qui ne peut dépasser un certain stade. De plus, R. Dunbar évoque « une motivation forte à rester en groupe », pouvant se rapprocher du fameux « engagement » en entreprise.

Depuis 1992 notre bulle relationnelle se transforme et est toujours plus étendue par les moyens de communications. Cependant, 20 ans plus tard, le nombre de Dunbar est soutenu par de nouvelles études de chercheurs italiens et américains : les réseaux sociaux n’ont pas changé les capacités sociales humaines. Plus encore, cette étude montre que le nombre de Dunbar s’applique aussi aux relations virtuelles.

Application pratique et exemples

L'effectif maximal pour toute entreprise se disant "à taille humaine" est-il alors au maximum de 150 ? Les villages traditionnels ou les troupes militaires analysés par R.Dunbar reposent sur l'unique objectif de s'organiser pour survivre et maintenir une cohésion sous une seule personne de façon non hiérarchique. On peut difficilement comparer une troupe militaire et une entreprise, l’objectif de celle-ci étant de produire un bien ou un service. Cependant une entreprise a aussi l’objectif d’engager ces collaborateurs, de les rendre plus productif en apportant une cohésion d’ensemble.

Une entreprise de plus de 150 personnes peut penser globalement, mais agir localement sans dépendance… à condition de la découper stratégiquement par unités. Gore-Tex a appliqué le principe à la lettre, rapporte le journaliste Malcolm Gladwell dans son livre Le point de bascule (« The Tipping point »). Leur règle d’or : Dès qu’une usine dépasse 150 personnes, on construit une autre fabrique en coupant la première en deux. Il n’est pas question ici d’ouvrir une nouvelle unité co-dépendante en cas de dépassement, si l’on reprend les explications de Malcolm Gladwell. Il parle d’une division en profondeur, d’une nouvelle mini-entreprise/usine.

R. Dunbar lui-même rappelle que le chiffre de 150 contient une marge d’erreur, il donne la fourchette de 100 à 231 individus. Une organisation agile « à taille humaine » ne serait alors plus applicable au-delà de 150 personnes ? Un(e) dirigeant(e) peut difficilement se souvenir du nom de chaque employé au-delà de ce nombre. L’entreprise se concentre alors sur l’organisation et le maintient de la cohésion plus que sur la créativité et le développement personnel.

Pourquoi choisir une entreprise à taille humaine ?

Les Français d’aujourd’hui rêvent donc d’une entreprise proche de leurs préoccupations quotidiennes en leur laissant une liberté d’initiative (34% des interrogés). Reste que ce taux record de 75% est une surprise de taille quand on écoute les jeunes diplômés qui rêvent d’intégrer les grands groupes internationaux. C’est un critère important pour certains, mais de quoi s’agit-il ? Et que se cache t’il derrière cette idée ?

Dans le cadre de la recherche de votre nouveau travail, vous aimeriez cibler en priorité les entreprises à taille humaine. Mais savez‑vous ce qu’est vraiment une entreprise à taille humaine? Quels sont les critères objectifs pour la définir? Pourquoi cela représente un bon choix dans une carrière professionnelle? Quels sont les avantages d’intégrer une petite structure par rapport à un grand groupe?

En résumé, derrière cette idée de taille, se cache surtout la volonté de mettre en avant l'humain, un esprit d’engagement, des process réduits et la notion d’interaction sociale de qualité. L’idée est de permettre à chaque collaborateur d’avoir une vision globale de l’entreprise. À chacun son avis.

Exemples d'usage

Une entreprise à taille humaine et une activité développée depuis bientôt deux siècles.
Entendez-vous sur une vision commune : voulez-vous créer une entreprise à taille humaine ou développer un groupe important qui nécessitera l'intégration de partenaires ?
Si l'homme décide de s'installer dans un petit commerce, c'est pour pouvoir gérer une entreprise à taille humaine.

Caractéristique	PME / TPE	Grand groupe
Taille typique	10-250 salariés	Plusieurs milliers
Nombre de niveaux hiérarchiques	2-3	6-10
Accès à la direction	Direct et fréquent	Limité
Polyvalence	Élevée	Faible
Réactivité	Rapide	Plus lente

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