Couple Impuissant: Comprendre l'Infertilité et les Solutions pour Avoir un Enfant

L’infertilité touche aujourd’hui 3,3 millions de personnes en France, soit 1 couple sur 4 selon les chiffres les plus récents. Elle est en augmentation constante depuis 20 ans dans les pays industrialisés. La difficulté à concevoir un enfant est un sujet encore mal connu, qui touche l’intimité des personnes avec des conséquences à la fois personnelles et sociétales. Pour un couple hétérosexuel, on parle d’infertilité après une période de 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. Dans environ ¾ des cas, l’infertilité est d’origine féminine, masculine ou les deux à la fois.

Il est essentiel de comprendre que l'infertilité d'un couple nécessite une étude des deux partenaires. 30 % des problèmes pour parvenir à une grossesse trouvent leur origine chez l’homme. L’infertilité masculine participe à 50 % des infertilités du couple.

Connaître l'origine de l'infertilité masculine - Le Magazine de la Santé

Causes de l'infertilité

Les causes d’hypofertilité sont rarement isolées et individuellement rédhibitoires. Le plus souvent, c’est la conjonction de plusieurs facteurs qui conduit à l’hypofertilité.

Infertilité Féminine

Les causes d’infertilité féminine sont nombreuses mais étudiées depuis plus longtemps que celles de l’infertilité masculine. On distingue les troubles du cycle et les causes mécaniques d’infertilité féminine.

Troubles du cycle: Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est la 1ère cause d’infertilité féminine. Un taux de testostérone élevé perturbe le cycle, empêche le développement des follicules et l’ovulation. Les troubles endocriniens induisent un déséquilibre hormonal, perturbent le cycle et l’ovulation.
Insuffisance ovarienne prématurée: L’insuffisance ovarienne prématurée ou baisse de la réserve ovarienne est la 1ère cause d’infertilité féminine après 35 ans et touche de nombreuses femmes.
Causes mécaniques: Comme chez l’homme, plusieurs obstacles peuvent empêcher la fécondation. Les pathologies tubaires se traduisent par une obstruction des trompes qui relient les ovaires à l’utérus.
Endométriose: L’endométriose touche près de 10% des femmes. Cette maladie chronique se caractérise par un développement de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l’utérus, notamment sur les ovaires et le péritoine.
Anomalies utérines: Des anomalies utérines peuvent être responsables d’une infertilité, comme l’absence d’utérus, des malformations, des polypes de l’endomètre.
Anomalies de la glaire cervicale: Des anomalies de la glaire cervicale empêchent la fécondation.

Infertilité Masculine

D’après les connaissances actuelles, l’infertilité masculine est majoritairement liée à une altération de la production des spermatozoïdes. Les problèmes les plus fréquents sont l’altération dans les paramètres du sperme sans cause connue ou particulière. D’après les connaissances actuelles, l’infertilité masculine est majoritairement liée à une altération de la production des spermatozoïdes, la « spermatogenèse » en langage scientifique : soit les spermatozoïdes sont trop peu nombreux, soit de mauvaise qualité ou totalement absents du sperme. C’est la principale cause d’infertilité masculine.

Azoospermie: absence de spermatozoïde. Les causes peuvent être diverses : génétiques, consécutives à une maladie, un accident avec traumatisme des testicules.
Obstruction des voies génitales: Dans certains cas, les spermatozoïdes ne peuvent être acheminés normalement dans les voies génitales à cause d’une obstruction.
Troubles de la fonction sexuelle: Enfin, il faut aussi explorer les autres perturbations potentielles de la fonction sexuelle, comme les troubles de l’érection et de l’éjaculation.

Il arrive que l’impuissance, la dysfonction érectile ou l’éjaculation précoce aboutissent à l’absence de procréation dans un couple. En outre, il convient d’examiner s’il existe des troubles liés à l’éjaculation et à l’ensemble de la sphère sexuelle. Cela nécessite une évaluation exhaustive.

Avant toute chose, un point important à préciser : contrairement aux idées reçues, l’infertilité masculine n’a rien à voir avec l’impuissance sexuelle. La fécondité ne dépend pas de l’érection, mais de l’introduction du sperme dans votre vagin.

Thurston L et al. Investigation and management of subfertility. J Clin Pathol.

Actuellement, l’urologie apporte des solutions efficaces à ce problème, de type gradué en fonction de la cause, à partir de traitements médicamenteux, en déterminant toujours par l’urologue qu’il n’y a pas de troubles de l’éjaculation.

Il n’est pas rare non plus que la dysfonction érectile soit due à un problème psychologique plutôt qu’à un problème physique, sauf dans les cas où elle a une cause organique bien définie. Les facteurs psychologiques tels que la dépression et l’anxiété contribuent souvent à la dysfonction érectile. Lorsque la dépression est traitée efficacement et disparaît, les troubles sexuels reviennent également à la normale et s’améliorent.

Les troubles de la sexualité masculine ont ainsi souvent des origines psychologiques, et peuvent donc être résolus via une prise en charge psychologique et sexologique, afin de rétablir l'harmonie sexuelle au sein du couple.

Autres facteurs

L'âge: Le premier facteur d’infertilité, c’est le recul de l’âge de la maternité. Mais la fertilité féminine diminue naturellement à partir de 30 ans, la fertilité masculine à partir de 40 ans, ce qui explique une hausse du risque d’infertilité.
Facteurs environnementaux: On parle ici d’environnement au sens large, aussi appelé « exposome » : l’ensemble des expositions environnementales (non génétiques) auxquelles chaque individu est soumis au cours de sa vie. Tous ces éléments extérieurs jouent un rôle néfaste important sur l’infertilité masculine et féminine, directement ou indirectement.
Causes psychiques: Concernant les causes psychiques, le stress modifie l’équilibre hormonal avec des chances de fécondation.
Déséquilibres hormonaux: On sait que certains déséquilibres hormonaux, dus à un mauvais fonctionnement de l’hypothalamus et de l’hypophyse, peuvent expliquer certains cas d’infertilité masculine et féminine.
Cancers et traitements anti-cancéreux: Enfin, l’infertilité féminine et masculine peut être causée par certains cancers et traitements anti-cancéreux, comme la chimiothérapie.

Diagnostic de l'infertilité

L’exploration d’un couple infertile est multidisciplinaire et demande une approche à la fois épidémiologique, clinique, biologique et par imagerie. Il faut dans la recherche d’une infertilité s’assurer qu’il existe une ovulation, un âge ovarien compatible avec une fertilisation, une cavité utérine et des trompes de Fallope normales chez la femme, ainsi qu’un sperme normal chez l’homme.

L’interlocuteur privilégié reste votre médecin traitant, votre gynécologue ou une sage-femme. Un entretien approfondi avec vous et votre partenaire, si vous êtes en couple, vise à identifier d’éventuelles causes simples et explicables d’infertilité. Le médecin pourra ensuite proposer une première série d’explorations pour l’homme et la femme.

Examens pour la femme

Analyse de la durée et de la régularité des cycles menstruels: permet à votre médecin d’évaluer la qualité de l’ovulation.
Prise de sang: permet de mesurer les taux hormonaux. Votre médecin indiquera le jour du cycle où elle doit être réalisée.
Échographie pelvienne: est pratiquée habituellement par voie vaginale, vessie vide. C’est un examen indolore et sans risque particulier.
Analyse des trompes: pour choisir la technique d’AMP la plus adaptée (insémination ou fécondation in vitro), il faut savoir si les trompes sont bien perméables.

Examens pour l'homme

Un spermogramme est généralement prescrit dès le début du bilan. Le recueil de sperme est réalisé par masturbation au laboratoire pour éviter l’altération des spermatozoïdes pendant le transport. Au préalable, deux à cinq jours d’abstinence sont recommandés. Il doit être réalisé à distance d’épisodes de fièvre ou de prises de médicaments pouvant interférer avec la fabrication de spermatozoïdes. Si des anomalies sont détectées sur un premier spermogramme, un deuxième est demandé deux à trois mois après le premier test pour confirmer ou non les anomalies observées.

Spermogramme: Analyse biologique du sperme évaluant le volume du recueil, le nombre, la mobilité, la viabilité et l’aspect morphologique des spermatozoïdes.
Spermoculture: permet de rechercher une éventuelle infection du sperme.
Test de migration et de survie des spermatozoïdes: complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l’assistance médicale à la procréation.
Bilan sanguin et hormonal complet: Afin de comprendre l’origine de la perturbation du spermogramme, une consultation chez un urologue est conseillée. Après l’interrogatoire du patient, le spécialiste réalise un examen clinique, prescrit une échographie, un bilan sanguin et hormonal complet ainsi qu’une étude génétique.

L’entrevue avec le spécialiste est une partie fondamentale de l’étude, puisque, à partir de cette dernière, il sera possible d’orienter de manière certaine les examens concrets qui nous apporteront une information utile. L’exploration urologique est également importante chez les hommes ayant des problèmes de sperme ou fonctionnels. Il ne faut jamais entamer un traitement de stérilité en se basant uniquement sur le spermogramme et sans réaliser une étude complète de l’homme.

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Nous avons créé une étude complète pour les patients atteints du Facteur Masculin Sévère. Elle comprend les principaux examens qui nous révèleront l’origine de la stérilité chez l’homme. Il faut également souligner notre étude génétique exclusive basée sur le séquençage massif de 426 gènes impliqués dans la synthèse et la maturation des spermatozoïdes pour découvrir l’existence ou non d’altérations.

Dans cette proposition, le médecin intègre des éléments relatifs à l’âge et la durée de l’infertilité. Il peut arriver qu’il n’y ait pas de proposition thérapeutique évidente, ou qu’elle ne vous convienne pas. Dans ce cas, votre médecin examine avec vous les solutions alternatives.

Traitements et solutions

Selon la situation, il pourra prescrire des traitements pour stimuler l’ovulation de la femme ou vous adresser rapidement à un centre pluridisciplinaire d’Assistance Médicale à la Procréation (AMP).

Si des causes toxiques potentielles ou métaboliques ont été mises en évidence comme la consommation de tabac ou de drogues douces, la surcharge pondérale, il est possible d’agir pour améliorer la qualité du sperme. Cela passe par le sevrage et la diététique. Les dysfonctionnements hormonaux peuvent également bénéficier d’un traitement médical hormonal. Si la problématique est génétique, il est parfois possible d’envisager une prise en charge thérapeutique. Enfin, lorsque l’infertilité n’est pas médicalement expliquée, l’urologue propose des cures à base de vitamines ou d’antioxydants susceptibles d’améliorer la qualité du liquide séminal.

Si votre mari n’a aucune éjaculation, une insémination avec sa semence demeure possible, mais elle impose que vous consultiez ensemble dans un centre de PMA (procréation médicalement assistée). Parfois, après accord du psychologue ou psychiatre, le couple peut cependant être orienté vers l'AMP, notamment lorsque la partenaire est plus proche de la quarantaine, et que le couple ne peut pas se permettre d'attendre.

Les traitements de la dysfonction érectile doivent être individualisés par rapport aux traitements de la fertilité, en tenant compte du degré d’impuissance, de l’âge du patient, de la cause et de l’objectif.

Tableau : Chances de Grossesse par Cycle selon l'Âge

Âge de la femme	Chances de grossesse par cycle
25-30 ans	25%
35 ans	12%
Au-delà de 40 ans	6%

Aspects psychologiques

Le diagnostic de stérilité est très difficile à assumer car la plupart du temps, aucun signe annonciateur ne laisse présager un dysfonctionnement et, souvent, aucune origine n’est mise en évidence. C’est toujours un choc pour les couples de découvrir des difficultés pour avoir des enfants.

L’annonce du diagnostic d’infertilité est rendue plus difficile par l’illusion de maîtrise de la fécondité qu’offre aujourd’hui la contraception. Au point que les couples sont étonnés de ne pas pouvoir maîtriser la procréation quand il s’agit de la faire advenir.

L’homme va souvent être atteint dans sa virilité quand il est la cause de l’infertilité. Il peut ressentir un sentiment de honte, d’autant que dans l’imaginaire collectif, on amalgame souvent infertilité et impuissance. La femme est, elle, touchée dans sa féminité. Parfois, elle se sent redevable de donner un enfant à son conjoint comme si elle n’accomplissait pas son rôle de femme.

Ces couples se sentent différents, loin du schéma familial auquel ils aspirent…. et ce sentiment est aggravé par les schémas sociaux qui placent naturellement les enfants au centre des conversations : « Et nous, que pouvons-nous dire de nous ? Sommes-nous intéressants, aimables ? », aggravé aussi par des réflexions malvenues : «Vous n’avez toujours pas d’enfant ?» ; « Quand vous y mettez-vous ? Et puis peu à peu le sujet devient tabou.

SOS Bébé propose un espace d’écoute pour les couples, pour les femmes mais aussi pour les hommes.

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