La raison sociale Savonnerie Le Sérail : histoire, activité et savoir-faire traditionnel
La Savonnerie Le Sérail est une entreprise emblématique implantée à Marseille, reconnue pour la fabrication traditionnelle du savon de Marseille. Cette société, au cœur d’une histoire riche et ancienne, s’inscrit dans la continuité d’une activité artisanale qui a façonné l’identité régionale depuis des siècles. Le siège social, immatriculé sous le SIRET 530 328 798 00018, existe depuis le 1er janvier 2011. C'est le siège de la société LE SERAIL, qui possède en tout trois établissements, dont un seul est en activité.
Une entreprise enracinée dans la tradition marseillaise
La savonnerie marseillaise s’appuie sur un héritage historique profond. Dès l’Antiquité, en Gaule, les premières recettes de savon ont été élaborées. Pline l’Ancien, dans son Histoire Naturelle, décrit une pâte constituée de cendres de hêtre et de suif de chèvre, utilisée notamment pour teindre les cheveux. Ce savon servait tantôt d’onguent, de cosmétique ou encore de remède. Ce n’est qu’au Moyen Âge que le savon est employé pour le lavage du linge, avec une transition progressive de la graisse animale vers l’huile d’olive, inspirée du savon d’Alep en Syrie. Cette huile d’olive confère au savon sa couleur verte, sa texture ferme et son odeur agréable.
La première mention officielle d’un savonnier marseillais date de 1371, illustrant l’ancienneté et la pérennité de cette industrie dans la région. L’évolution technique au XIXe siècle, notamment grâce aux progrès de la chimie organique et à l’invention de la soude artificielle par Nicolas Leblanc, a permis un développement industriel majeur de la savonnerie à Marseille.
Le procédé de fabrication traditionnel du savon de Marseille
Le savon de Marseille, fabriqué selon une méthode ancestrale, repose sur un processus appelé empatâge. Ce procédé consiste à mélanger des huiles végétales avec de l’alcali, puis à ajouter du sel de mer. On fait bouillir ce mélange grâce à la vapeur d’eau circulant dans un serpentin au fond de la cuve. La réaction chimique transforme la matière première en pâte, que le sel purifie en éliminant les impuretés.
La cuisson dure environ quatre heures à 100 degrés, durant laquelle l’alcali usagé est régulièrement soutiré. Ensuite, la pâte subit une série de lavages à l’eau froide pour clarifier le savon. Cette étape demande une vigilance constante : la pâte, en ébullition comme du lait, peut déborder et nécessite un brassage manuel pour éviter tout débordement.
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Après la cuisson, la pâte est conservée chaude en couvrant la cuve avec des planches de bois. Elle est ensuite coulée dans des mises - bacs en ciment où le savon sèche par évaporation pendant 48 heures. La masse solide est découpée en blocs de 40 kilogrammes, puis transformée en cubes caractéristiques de savon de Marseille grâce à une découpeuse munie de fils d’acier.
La dernière étape est l’estampillage ou moulage : chaque morceau est pressé dans un moule qui imprime les logos attestant de la composition et de l’origine du produit.
Les différentes formules de savon de Marseille
Au fil du temps, deux principales formules de savon de Marseille se sont établies. Le savon blanc contient des huiles végétales telles que noix de coco et palme, qui doivent représenter au moins 63 % de la composition selon François Merklen (1906). Le savon vert, quant à lui, contient environ 50 % d’huile d’olive, lui donnant sa couleur et ses caractéristiques uniques.
Au début du XXe siècle, Marseille comptait plus de 90 savonneries, contribuant à faire vivre la moitié de la production française de savon, laquelle atteignait 120 000 tonnes en 1938. Après la Seconde Guerre mondiale, la savonnerie marseillaise a décliné face à la concurrence des lessives synthétiques, qui ont rapidement gagné le marché.
Le Savon de Marseille aujourd’hui : Savonnerie Le Sérail
La Savonnerie Le Sérail perpétue aujourd’hui cette tradition en fabriquant le véritable savon de Marseille, dans le respect du savoir-faire artisanal et des méthodes ancestrales. Ce qui distingue Le Sérail est son engagement dans la fabrication artisanale en chaudron, un processus authentique reconnu officiellement depuis mars 2003 par l’État français et la profession.
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Le Sérail a su diversifier sa production pour répondre à la demande actuelle. Outre le cube classique extra pur avec 72 % d’huile, la savonnerie propose une large gamme comprenant des savonnettes parfumées, des savons liquides, des gels douche et même des shampoings. Tous les produits sont fabriqués dans ses ateliers marseillais, garantissant qualité et authenticité.
Parmi les nouveautés, on trouve notamment un liquide vaisselle à base de savon liquide de Marseille enrichi avec du bicarbonate, parfumé au citron, parfaitement adapté à un usage quotidien en cuisine.
La Savonnerie Le Sérail s'est aussi engagée dans une démarche écologique et met en avant un coffret de Noël exclusif, qui allie plaisir d’offrir et respect de l’environnement, offrant ainsi une expérience complète de la tradition et du savoir-faire marseillais.
Une institution au service du patrimoine vivant
Labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant » par la Chambre de Commerce et d’Industrie de Marseille, la Savonnerie Le Sérail témoigne d’un véritable attachement au procédé artisanal conforme aux exigences des Maîtres savonniers traditionnels. Son atelier est ouvert au public tous les vendredis après-midi, proposant une visite gratuite pour se plonger dans cet univers d’authenticité.
Informations administratives et économiques
| Information | Détail |
|---|---|
| Raison sociale | Le Sérail (Savonnerie Le Sérail) |
| SIRET | 530 328 798 00018 |
| Date de création | 1er janvier 2011 |
| Activité principale | Fabrication de parfums et produits pour la toilette (20.42Z) |
| Effectif salarié (2023) | 20 à 49 salariés |
| Forme juridique | Société |
| Convention collective | IDCC 0044 |
Le Sérail est un acteur reconnu dans le secteur de la savonnerie, alliant rigueur artisanale et innovation produit, dans une région où la tradition joue un rôle fondamental.
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