PME en Allemagne : Définition et Importance

L'univers des PME allemandes (Mittelstand) possède une signification de premier ordre, à la fois en tant que facteur de succès économique mais aussi en tant que fondement du marché du travail. Les débutants francophones et les personnes qui changent d'emploi sont régulièrement confrontés à cette question : Faut-il faire carrière dans une entreprise de taille moyenne ou dans un grand groupe en Allemagne ?

À première vue, l'environnement des PME allemandes possède une image moins prestigieuse et glamour à l'international. Cependant, beaucoup de candidats ont peur de s'ennuyer dans des petites villes ou de rencontrer des difficultés d'intégration en dehors du travail. Après tout, il existe de nombreux champions cachés, leaders secrets du marché mondial, dans le secteur des PME. Voici nos conseils pour faire carrière dans le Mittelstand.

L'arme secrète du succès des entreprises du Mittelstand allemand [Jérôme Barthélemy]

1. Que signifie le Mittelstand allemand ?

Bien que le terme soit très populaire dans les médias, il existe une confusion certaine autour de ce qu'il signifie réellement. La raison ? Il n'existe pas de définition uniforme ou légale de cette notion. Ces KMU (kleine und mittlere Unternehmen) produisent plus de la moitié de la valeur ajoutée, créent près de 60 % des emplois en Allemagne et offrent environ 82 % des places d'apprentissage. Elles sont surnommées le German Mittelstand.

Il existe un nombre extraordinaire de ces "champions cachés", des entreprises qui réalisent des produits innovants et hautement spécialisés en étroite coopération avec leurs clients du monde entier. C'est le choix de la meilleure qualité, de leur forte intégration verticale et de la concentration sur leur cœur de compétences qui sont un facteur de leur succès.

Les petites et moyennes entreprises (PME) sont considérées comme des Mittelstand typiques. Les critères sont souvent le nombre d'employés et le chiffre d'affaires, qui ne représente qu'une fraction du CA des groupes. Outre la taille de l'entreprise, la propriété et la gestion jouent un rôle pour déterminer qui fait partie des PME. De nombreuses entreprises familiales allemandes dirigées par leur propriétaire font classiquement partie des PME.

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Aujourd'hui, dans le monde économique et politique, tout le monde félicite l'excellence et l'exemplarité de l'Allemagne, presque sortie victorieuse de la crise. On croit que cette félicité tient à son Mittelstand, qui n'existe pas en tant que tel en France.

Dans les entreprises dirigées par leur propriétaire, c'est souvent le fondateur ou des membres de sa famille qui sont actifs à la tête de l'entreprise. Les PME demeurent "la colonne vertébrale" de l'économie allemande. Tout d'abord, elles ont contribué à battre tous les records en matière de création de richesses et d'emplois.

Structure des entreprises par taille en France et en Allemagne

Deuxième motif de satisfaction : les PME ont accru leurs fonds propres. Le taux de fonds propres des PME est passé de 11,5 % à 18,6 % entre 2017 et 2020. Enfin, les PME ont contribué à la dynamique économique, alimentée par les activités de recherche et développement (R&D). Leurs dépenses de R&D auraient atteint 2,9 % en 2021, selon les dernières estimations. Un chiffre qui place l'Allemagne juste en dessous de l'objectif de 3 % fixé par l'Union européenne.

Les entreprises de moins de 500 salariés affichent, elles, un taux encore beaucoup plus élevé. Les PME allemandes n'en demeurent pas moins confrontées à des défis, tels que la dégradation de la conjoncture économique en Europe et les bouleversements démographiques.

Les Allemands ont un atout formidable, car ils ont construit depuis 30 ou 40 ans des entreprises plus importantes. La proximité des entreprises allemandes avec les systèmes bancaires, les réseaux financiers, joue un rôle important. Au-delà de cela, le succès des entreprises allemandes est également lié à une culture de la transmission, que nous n'avons pas en France. L'entreprise est transmise de génération en génération, chaque successeur ayant à charge de la faire grossir et fructifier.

Cette envie de faire croître l'entreprise offre à voir des résultats formidables. En France, l'entrepreneur est un mal-aimé par rapport à l'entrepreneur allemand qui est véritablement un héros pour nourrir les familles et les villages. Là, on est face à un véritable problème culturel. C'est vrai que le chef d'entreprise en Allemagne est quelqu'un de vénérable, ce qu'il n'est pas du tout en France puisqu'il est plutôt critiqué.

On a tendance à voir davantage son bulletin de salaire que le fruit de son travail. Avec le syndicalisme, ce problème devient également social, car il n'y a pas la même culture économique au sein des syndicats français et allemands. Le modèle allemand peut donc constituer une source d'inspiration pour les entreprises françaises.

Le problème de l'industrie est central. Pendant 30 ans, peut-être même un peu plus, la France a désindustrialisé et a misé sur le seul secteur des services. Or, ce qui fait la force des Allemands, c'est justement d'avoir une industrie solide avec de l'innovation, de la recherche et du développement.

Un autre aspect est l'apprentissage, qui est vraiment un domaine dans lequel la France a besoin de prendre des leçons de l'Allemagne. C'est un enjeu extrêmement important. Selon moi, le plus grand obstacle pour les Français demeure la langue. Dans nos PME, on a de grandes difficultés à trouver des cadres bilingues ou trilingues pour s'occuper de l'exportation.

2. Carrière en PME ou grand groupe : Avantages et inconvénients

Que vous soyez débutant ou spécialiste, vous devez au préalable définir l'employeur qui vous conviendra le mieux. Une grande entreprise agissant à échelle mondiale, très renommée, avec des milliers de salariés et un chiffre d'affaires de plusieurs milliards ? Dès lors qu'il s'agit d'opter pour une carrière en PME ou en grand groupe, il n'y a pas de bon ou de mauvais choix. Chaque option présente des avantages et des inconvénients, mais les deux peuvent très bien fonctionner et mener à la satisfaction, l'épanouissement et le succès.

Avantages des PME

Progression plus rapide au sein de l'entreprise : Dans les petites entreprises, les débutants peuvent généralement prendre des responsabilités et progresser plus rapidement dans l'entreprise. Il y a moins de concurrents pour les postes de haut niveau.
Hiérarchies plates : Les décisions sont prises plus rapidement, car il y a moins d'instances à impliquer et moins de personnes à convaincre. Les plans et les projets peuvent être réalisés rapidement, à condition d'avoir un pied dans la porte auprès des personnes importantes.
Orientation à long terme : Les PME dirigées par leur propriétaire ne doivent pas remplir les objectifs de rendement des investisseurs financiers et ont l'avantage de pouvoir planifier à long terme.
Atmosphère personnelle : L'ambiance de travail est souvent meilleure grâce aux relations personnelles avec les supérieurs (si l'on s'entend bien avec eux).
Possibilité de changer de voie : Étant donné que l'on recherche, surtout dans les PME, des travailleurs qui mettent la main à la pâte et qui assument des tâches qui ne sont pas directement liées à leur travail, les personnes qui changent d'orientation ont plus de facilité. Les recruteurs travaillant avec des PME précisent que la mentalité et la volonté d'engagement sont souvent plus importantes pour eux qu'un CV parfait et sans faille.
Attachement à la région : Le siège social des PME allemandes est souvent lié à une région depuis des décennies. L'entreprise joue un rôle social important sur place. Cela déteint sur les collaborateurs.

Inconvénients des PME

Postes de direction limités : Bien que vous puissiez prendre rapidement des responsabilités, cela ne signifie pas que vous obtiendrez tout aussi rapidement un excellent titre d'emploi. Dans les entreprises de taille moyenne, le nombre de postes de direction est limité. Les postes de direction sont en outre réservés à la famille de l'entrepreneur. Il s'agit souvent d'une raison évoquée par les candidats pour changer de poste et partir dans une autre entreprise.
Voies de promotion opaques : Il faut bien s'entendre avec la famille du propriétaire, sinon la carrière dans la PME est vite terminée. Les promotions et les carrières peuvent parfois s'y dérouler de manière arbitraire. L'alchimie joue un rôle central (même si beaucoup le nient).
Augmentations des salaires moins importantes : Un gros salaire ou des bonus élevés sont plutôt typiques des grands groupes. Bien sûr, vous pouvez aussi bien gagner votre vie dans les PME, mais la plupart des salaires et des augmentations ne peuvent pas rivaliser avec ceux des grands groupes. Selon une analyse de StepStone des salaires de 200 000 spécialistes et cadres, les entreprises de plus de 500 employés paient en moyenne environ 26 % de plus que les petites entreprises. Les différences de rémunération sont également connues depuis longtemps par les salariés. Ainsi, 38 % des personnes interrogées ont déjà décidé de ne pas postuler auprès d'une PME parce que les grandes entreprises payaient mieux.
Environnement homogène : Si l'on souhaite passer sa pause déjeuner avec des collaborateurs d'autres pays, on trouvera souvent plus de diversité dans une grande entreprise que dans une PME. De même, la part des déplacements est comparativement moins importante dans une carrière au sein d'une PME. Mais cela dépend des PME et des postes.

3. Test : Une carrière dans une PME me convient-elle ?

Après votre formation ou vos études, vous avez le choix d'intégrer un groupe ou PME en Allemagne ? Ou alors, vous envisagez un changement de carrière ?

Je suis conscient qu'il n'y a pas de plan de carrière classique et que je gagnerai probablement moins que dans une grande entreprise.
Je n'ai pas particulièrement besoin de vivre dans une métropole. Une vie en dehors des grandes villes me rendrait tout aussi heureux.
La loyauté et l'intégrité sont des valeurs qui me sont chères, même si je ne partage pas toujours l'avis des collaborateurs.
Les erreurs font partie intégrante de la vie professionnelle. Je suis prêt à les assumer et à apprendre de la critique.
Mon avenir ne se joue pas à la une des magazines.

Il n'est pas nécessaire d'être d'accord avec tous les points pour qu'une carrière dans la classe moyenne soit envisageable pour vous. Toutefois, si vous êtes d'accord avec moins 6 de ces affirmations, vous devez rester attentif. Cela ne signifie pas que le Mittelstand n'est pas fait pour vous, mais vous y rencontrerez des défis qui ne vous seront pas faciles à relever.

4. Bien comprendre la culture d'entreprise

Si vous envisagez une carrière dans une PME, sachez que les traits de caractère et les compétences y sont en partie différents de ceux d'un groupe. Dans les PME, l'ambiance est souvent plus familiale que dans les grands groupes. Cela signifie que vous devez y travailler avec plus de diplomatie, de personnalité et d'esprit d'équipe.

Respecter les statuts : Faites preuve de retenue en ce qui concerne les symboles de statut et ne vous vantez pas de vos expériences de carrière au sein du groupe. Cette attitude conduira certainement à l'échec.
Apprendre à freiner son ambition : Modérez vos ambitions. Premièrement, parce que dans les PME, la loyauté compte plus que l'ambition. Ensuite, parce que les règles d'avancement y sont différentes.
Flexibilité : Dans une PME, il n'y a pas de poste supplémentaire pour chaque tâche. En d'autres termes, vous y assumerez des activités qui ne font pas partie de votre profil professionnel.
Esprit d'entreprise : Le soi-disant intrapreneur est extrêmement demandé dans les PME. Il s'agit de collaborateurs qui lancent des projets de manière proactive, qui gèrent, résolvent des problèmes et prennent des décisions. Surtout dans les petites entreprises, tous les collaborateurs doivent tirer à la même corde pour faire avancer l'entreprise. Cela peut être passionnant.
Prise de risque : Les jeunes diplômés peuvent faire rapidement carrière dans les PME. Mais cela signifie en même temps qu'ils doivent gérer des projets risqués ou qui peuvent coûter cher, et ce, même si l'expérience professionnelle fait encore défaut. Les solitaires et ceux qui n'aiment pas prendre de risques n'ont aucune chance ici. Certes, on attend de vous que vous ayez des idées qui fassent avancer l'entreprise.
Soft skills : Une carrière dans la classe moyenne peut être variée. Il y a aussi des collaborateurs qui se contentent d'un travail régional et confortable.

5. Candidature dans le Mittelstand

La différence entre les grands groupes et les PME se fait également sentir dans la candidature. Bien sûr, dans les deux cas, la qualification professionnelle pèse beaucoup.

Personnalité : Plus l'entreprise est petite, plus il est important que les collaborateurs soient compatibles. Leur personnalité et l'alchimie proverbiale doivent s'accorder et sont donc examinées de près.
Authenticité : Lors de votre candidature dans le Mittelstand, misez sur l'authenticité et l'honnêteté.
Lien avec l'entreprise : C'est ce que vous devez faire dans chaque lettre de candidature, et plus particulièrement dans les PME. Expliquez clairement pourquoi vous postulez précisément chez cet employeur, quelles sont les valeurs que vous partagez et pourquoi vous vous identifiez aux objectifs et à la culture de l'entreprise.

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