Raison sociale et trajectoire de Riot Games: édition, développement et influence globale
Riot Games est une entreprise américaine d'édition et de développement de jeux vidéo fondée en 2006 et située à Los Angeles, en Californie. La société n'a eu qu’un seul jeu publié à son actif durant plus de dix ans, League of Legends, sorti en 2009 et qui lui confère toute sa notoriété au vu de la popularité qu'il rencontre et maintient à travers le temps. En 2011, Riot Games est racheté par le conglomérat chinois Tencent. Au cours de l'année 2020, l'entreprise publie Legends of Runeterra, Valorant et League of Legends: Wild Rift.
Riot Games est fondé en 2006 par Brandon Beck (pseudonyme « Ryze ») et Marc Merrill (pseudonyme « Tryndamere »). L'entreprise s'installe à Santa Monica, et les deux fondateurs commencent à démarcher les investisseurs. Ils obtiennent un million et demi de dollars comme capital d'amorçage ce qui leur permet de commencer à travailler sur League of Legends. Pour cela, la firme américaine vise haut et recrute d'anciens employés de Blizzard Entertainment, dont Tom Caldwell ayant travaillé sur l'équilibrage de Warcraft III et en tant que designer sur World of Warcraft. On trouve aussi parmi les employés notables des débuts de Riot Games, Steve Feak, dit "Guinsoo", un des créateurs de Defense of the Ancients.
Entre 2007 et 2008, Riot se concentre sur l'élaboration de son jeu et communique peu. C'est durant cette période que des choix importants sont faits : le jeu sera basé sur le modèle du "freemium" : un jeu-service, free to play, avec un contenu payant uniquement cosmétique. Inspiré de la carte de Warcraft III : DotA, League of Legends en reprend les mécaniques tout en adoptant un style plus rapide et plus axé sur les teamfights. Les sorts d'invocateur et les runes sont également une particularité propre à LoL. Ces idées originales permettent au jeu de s'écarter un peu de DotA et de son rival : Heroes of Newerth prévu pour 2010. Le 10 juin 2008, Riot Games reçoit un nouveau fonds de huit millions de dollars de Benchmark Capital, First Mark Capital et Tencent.
Le 10 mai 2010, Riot Games annonce que le studio prend en charge la distribution et l’exploitation de son jeu en Europe. En février 2011, Tencent investit 400 millions de dollars pour acquérir 93 % des parts de Riot Games. En 2012, pour répondre aux problèmes de toxicité et de harcèlement dans League of Legends, Riot Games met en place une « player behavior team » composée de psychologues. Leurs mesures, telles que la mise en place d’un chat optionnel entre joueurs adverses, l’explication des raisons des bannissements aux joueurs concernés et la création d’un tribunal de joueurs pour statuer sur les sanctions, entraînent une réduction de 30 % des comportements signalés comme toxiques. En 2013, League of Legends devient le jeu PC multijoueur le plus joué au monde, avec 32 millions de joueurs répartis dans 145 pays.
Le 16 décembre 2016, BAMTech achète pour 300 millions de dollars les droits de retransmission jusqu'en 2023 des Championnats du monde de League of Legends à Riot Games. Fin 2017, Beck et Merrill confient les activités quotidiennes et la gestion globale de l’équipe de League of Legends à trois employés de longue date : Dylan Jadeja, Scott Gelb et le français Nicolo Laurent deviennent respectivement chef de la technologie (CTO), chef de l’exploitation (COO) et directeur général (CEO). En décembre 2018, Riot Games investit dans Hypixel Studios pour le futur jeu Hytale. Ils sortent en juin 2019 Teamfight Tactics et en janvier 2020 Legends of Runeterra.
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En 2020, Riot annonce ouvrir un bureau à Singapour. Dès 2013, Riot Games collabore avec le studio d'animation français Fortiche pour le clip de Get Jinxed. Convaincus par les retours de la communauté et par la pugnacité de Christian Linke, le studio lance en 2018 la production d'une série animée, basée sur l'univers de League of Legends. Cette série, nommée Arcane, est diffusée mondialement en novembre 2021 sur Netflix, et en Chine par la maison mère Tencent. Elle reçoit un accueil critique très favorable, avec 100 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes. En 2024 la saison 2 de la série est diffusée.
En mars 2022, Riot Games annonce avoir investi dans Fortiche et détenir une partie du capital du studio. À la suite de cet investissement, Brian Wright et Brendan Mulligan rejoignent le conseil d’administration de Fortiche. En janvier 2023 Riot Games est victime d’une cyberattaque au cours de laquelle le code source de League of Legends, Teamfight Tactics et d’une plateforme anti-triche est dérobé. En janvier 2024, Riot Games a annoncé le licenciement de 530 employés, soit environ 11 % de son effectif. Riot Games organise des ligues d'esports à l'échelle mondiale, notamment la League of Legends Championship Series et d'autres ligues régionales, avec plus de 100 équipes dans 12 ligues.
Les ligues évoluent vers un système de compétitions mondiales avec le Mid-Season Invitational et le Championnat du monde. Le Championnat du monde est l’événement e-sportif le plus regardé au monde chaque année. Entre 2010 et 2011, l'équipe de Riot Games développe de nouveaux contenus pour League of Legends et crée des ligues d'esports dédiées, avec retransmissions et calendrier professionnel. En 2012, Riot organise son tournoi au Galen Center et crée une cagnotte d’un million de dollars. Le modèle économique repose sur les parrainages, les ventes de produits dérivés et les droits de diffusion. Des investisseurs intègrent des clubs et des franchises sportives internationales, et l’écosystème attire aussi des investisseurs visibles dans divers pays.
Le Valorant Champions Tour (VCT) constitue l’écosystème compétitif mondial de Valorant, avec des Ligues Internationales (Tier 1) et des Challengers (Tier 2). En septembre 2020 a lieu la première édition du TFT World Championship. En août 2018, une enquête de Kotaku révèle une culture d'entreprise marquée par le sexisme, conduisant Riot à engager des mesures de diversité et d’inclusion et à réviser ses valeurs en 2019. Riot organise des initiatives telles que des sessions réservées aux femmes et aux personnes non binaires lors de la PAX West 2018 pour soutenir les aspirants développeurs. Des ajustements législatifs et des accords financiers suivent pour améliorer les conditions de travail et traiter les plaintes.
- Riot Games est intégré dans des structures françaises via Riot Games Services SAS, enregistrée et suivie dans les registres économiques, avec un siège social et des établissements en activité.
- Les données publiques indiquent un siège à Paris et des activités liées à l’édition et le développement de jeux électroniques.
En parallèle des activités ludiques, Riot Games est engagé dans des initiatives sociales et économiques globales, et son impact s’étend à travers les séries, les jeux dérivés et les collaborations avec Fortiche et d’autres studios.
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Imagine Dragons & JID - Ennemi (de la série Arcane League of Legends) | Clip officiel
Des chiffres et chiffres d’affaires publics illustrent les fluctuations financières et l’impact des décisions stratégiques de Riot Games, y compris les acquisitions, les investissements et les litiges. L’entreprise continue d’opérer à l’échelle mondiale tout en ajustant ses pratiques en matière de diversité, d’éthique et de gestion des ressources humaines.
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