Statut juridique de la cathédrale Saint-Étienne de Bourges : propriété de l’État, affectation au culte et gestion patrimoniale

Majestueuse, unique dans sa conception, la cathédrale Saint-Étienne domine la ville de Bourges. Propriété de l’État, partiellement gérée par le Centre des Monuments nationaux, la cathédrale de Bourges est classée au titre des monuments historiques depuis 1862.

La cathédrale Saint-Étienne de Bourges est une cathédrale catholique construite entre la fin du XIIe et la fin du XIIIe siècle. Comme toutes les cathédrales construites avant la séparation des Églises et de l'État, elle appartient maintenant à l'État français.

Propriété de l’État et affectation cultuelle

Propriété de l’État, partiellement gérée par le Centre des Monuments nationaux, la cathédrale de Bourges est classée au titre des monuments historiques depuis 1862. Légalement affectée au culte catholique, la cathédrale ne peut être détournée de cet usage.

La cathédrale Saint-Étienne de Bourges a été consacrée le 13 mai 1324. Elle fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862[3] et elle a été inscrite en 1992 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Gestion publique et périmètres de protection

La zone tampon du bien adoptée en 2013 est constituée de deux protections réglementaires : d’une part, la protection de ses abords au titre de son classement aux monuments historiques, d’autre part, le site patrimonial remarquable correspondant à l’emprise de la ville médiévale, dont le plan de sauvegarde et de mise en valeur a été approuvé en 1994.

Depuis 1992, elle est inscrite au patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO. C’est un chef d’œuvre de l’art gothique, remarquable par ses proportions et sa conception.

Rôle du Centre des monuments nationaux (CMN) et cadre d’exploitation

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Cadre légal, classement et inscription UNESCO

Quelques passants masques sur le nez arpentent cependant le parvis de cette cathédrale Saint-Étienne classée au titre des monuments historiques sur la liste de 1862 et inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1992.

Critère (i) : La cathédrale de Bourges revêt une très grande importance dans le développement de l’architecture gothique et constitue un symbole de la puissance de la religion chrétienne dans la France du Moyen Âge. Critère (iv) : Bien que la cathédrale de Bourges se situe en marge du gothique français représenté par Saint-Denis, Paris, Chartres ou Amiens, elle porte très haut les valeurs architecturales des cathédrales de ce style.

La conception de la cathédrale de Bourges a été respectée et n’a pas été altérée au cours des siècles. Elle conserve l’intégrité de son plan et de sa conception et tous ses attributs ont été préservés intacts. La forme et les matériaux de l’édifice sont tels qu’ils étaient lorsqu’il fut achevé à la fin du XIIIe siècle, bien que son entretien et l’évolution du culte aient nécessité le remplacement de nombreux éléments comme cela est advenu pour toutes les cathédrales gothiques.

Affectation cultuelle et usages autorisés

Légalement affectée au culte catholique, la cathédrale ne peut être détournée de cet usage. Le ministère de la Culture, via la Direction régionale des affaires culturelles Centre-Val de Loire, a terminé de recenser les projets susceptibles d’être financés en 2021 et 2022.

Cela n’empêchera pas, dès la semaine prochaine, une équipe de cinéma de venir tourner, durant plusieurs jours, nombre de plans du prochain film du réalisateur Jean-Jacques Annaud « Notre dame brûle ».

Bourges, cathédrale de l'Unesco

Financements publics, restauration et responsabilités

Entre 1998 et le printemps 2020, l’État, propriétaire de la cathédrale Saint-Étienne à Bourges, a consacré plus de 18 M€ aux travaux d’entretien, de restauration, de conservation et de valorisation de la cathédrale Saint-Étienne.

En février dernier, les représentants de l’État, Fabrice Morio, directeur régional des affaires culturelles Centre-Val de Loire, Jean-Christophe Bouvier, préfet du Cher et Simon Karleskind, sous-préfet à la relance pour la région Centre-Val de Loire, ont présenté le ” Plan de relance Patrimoine ” à la cathédrale de Bourges.

Certes la part accordée à Bourges est moindre avec 1,7 M€ mais « la cathédrale fait l’objet d’une programmation importante. Cela permet chaque année de mener à bien plusieurs opérations d’investissement. De 2020 à 2023, l’État a prévu d’investir 4,5 millions d’euros pour la poursuite de la restauration des toitures des bas-côtés, pour la restauration des baies hautes côté nord, pour la restauration de la couverture de la tour sud, pour l’adaptation des moyens de lutte contre l’incendie », estime les services de l’État.

Ces derniers précisent qu’ « elle va bénéficier de crédits au titre du plan de relance à hauteur de 1,7 millions d’euros pour la restauration des toitures des bas-côtés Nord (travées 6 à 9), opération incluant la restauration et le doublage des verrières des baies hautes ».

Période/Dispositif	Montant	Objet
1998 - printemps 2020	18 M€	Entretien, restauration, conservation, valorisation
Plan 2020 - 2023	4,5 M€	Toitures des bas-côtés, baies hautes nord, couverture tour sud, lutte incendie
Plan de relance	1,7 M€	Toitures bas-côtés Nord (travées 6 à 9), verrières des baies hautes

Des opérations qui ont d’ores et déjà débuté. Une partie des échafaudages est en place et des bâches de protection ont été tendues, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du monument.

Le Centre des monuments nationaux s’engage à mettre en œuvre tous les moyens nécessaires afin d’assurer au mieux la fourniture des services qu’il propose à l’internaute.

Restauration, intégrité et sécurité

Ceci étant, alors que la dernière campagne de travaux remontait à 1887, depuis le début du XXIe siècle les opérations de rénovations se sont additionnées sur la cathédrale, un des chefs-d’œuvre de l’architecture gothique.

Les cinq portails de la façade ouest, le portail sud et le portail nord, tous précieusement sculptés, ont été restaurés de 2001 à 2011.

La totalité de la statuaire exceptionnelle est aujourd’hui restaurée. Cependant ces structures nécessitent toujours une grande attention. Voilà quelques jours de petites pierres sont tombés au cœur du portail sud.

Conséquences patrimoniales et architecturales du statut juridique

Située en région Centre-Val-de-Loire, Bourges, ancienne ville romaine d’Avaricum, fut une des premières communautés chrétiennes de Gaule. La cathédrale, dédiée au premier martyr chrétien saint Étienne occupe le site d’un lieu de culte depuis le IIIe siècle.

Construite entre la fin du XIIe et la fin du XIIIe siècle, admirable par ses proportions et l’unité de sa conception, c’est l’un des grands chefs-d’œuvre de l’art gothique. Son tympan, ses sculptures et ses vitraux sont particulièrement remarquables.

Le plan de la cathédrale est simple et harmonieux. Il s’agit d’une basilique à cinq nefs avec des chapelles qui entourent le chœur. Les caractéristiques les plus remarquables de la cathédrale sont la perspective des murs latéraux et l’unité de l’espace intérieur.

La cathédrale de Bourges surprend tant par son absence de transept que par son double bas-côté, qui se prolonge autour du chœur par un double déambulatoire. Cette particularité offre une perspective longitudinale continue que la coupure traditionnelle d'un transept rompt ailleurs.

Exploitation culturelle encadrée

Les orgues sont mentionnées dès le début du XVe siècle. Elles auraient été construites par Jolly, Cauchois et Perret de 1663 à 1667. Les actuelles grandes orgues furent repensées sous la direction de Marie-Claire Alain en 1977.

La cathédrale Saint-Étienne de Bourges abrite une horloge astronomique, conçue en novembre 1424 par Jean Fusoris (chanoine mathématicien) et construite par André Cassart (serrurier). En 1994, l’horloge fut remise en place après une restauration complète.

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Synthèse des points clés juridiques

Propriété de l’État, partiellement gérée par le Centre des Monuments nationaux.
Classée au titre des monuments historiques depuis 1862 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992.
Légalement affectée au culte catholique, la cathédrale ne peut être détournée de cet usage.
Zone tampon adossée à la protection des abords et à un site patrimonial remarquable avec PSMV approuvé en 1994.
Financements publics soutenus: plus de 18 M€ (1998-2020), 4,5 M€ (2020-2023), 1,7 M€ (plan de relance).
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