Guide touristique et activités APE Ville du Cap — île de La Réunion

Longtemps oubliés, les « Hauts » de l’île de La Réunion retrouvent aujourd’hui leur caractère authentique à travers une population qui n’a de cesse de forger son avenir sur son identité culturelle et son potentiel touristique (Jauze, 2011). Dans ce contexte, les Guides du Patrimoine, Environnement, Identité, appelés guides PEI (guide pays en créole), exercent avec passion un métier qui conjugue à la fois l’histoire des hommes et du milieu naturel de La Réunion. Ils sont devenus des acteurs incontournables du développement touristique local. De fait, ils incarnent des relais vivants entre le terroir et le tourisme à la recherche d’authenticité.

Rôle et spécificités des guides PEI

Forts de leur professionnalisme, ils donnent l’occasion au visiteur de découvrir les traditions créoles au travers de témoignages vivants, reflets de l’histoire et de la culture réunionnaises. Répartis dans l’ensemble des « Hauts » de l’île, ils possèdent chacun leur spécialité et ils proposent des produits touristiques complémentaires. Les guides PEI représentent une spécialité réunionnaise, uniquement réservée aux natifs de l’île. Ils font découvrir la faune, la flore, les traditions, le terroir, le patrimoine et l’histoire des Marrons.

Chaque guide doit montrer une solide connaissance à l’échelle du territoire qu’il a investi. Il doit élaborer ses propres produits touristiques en fonction de ses affinités et des ressources culturelles et identitaires de son territoire. Il possède en grande majorité le statut de travailleur indépendant, rares étant ceux qui ont le statut de micro-entrepreneur.

Historique succinct des loisirs et du tourisme de nature dans les Hauts

L’histoire des loisirs et du tourisme de nature semble débuter dans les Hauts de La Réunion vers le xviiiᵉ siècle. Ainsi à Cilaos, lors d’une expédition scientifique, le naturaliste Bory de Saint-Vincent note l’existence de sources thermales (Jean-Baptiste, 1962). C’est ainsi qu’en 1826, l’administrateur Betting de Lancastel s’enquiert des possibilités d’exploitation des thermes. Dans les années qui suivent, les premiers baigneurs apparaissent dans le cirque. Dans le même temps, à Salazie, des thermes sont également découvertes à Hell-Bourg en 1830. Ces découvertes impulsent les prémices du développement de la fréquentation touristique.

À l’échelle de La Réunion, d’après A.-J. Benoît (1996), les loisirs et le tourisme sportif de nature se résumaient à cette période à la pratique de la randonnée pédestre. Il s’agissait de marches de découverte des espèces endémiques de la faune et de la flore réunionnaises, réservées à la haute société coloniale. Cette forme de développement scientifique et fugitive va dominer jusqu’à la fin de la période coloniale. Le rôle scientifique que propose cet espace, plus particulièrement les cirques de Cilaos et de Mafate, est mis en lumière par la curiosité botanique que suscitent les espèces végétales présentes.

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Modernisation et structuration (années 1970-1990)

À partir de 1946, les effets de la départementalisation mise en place concernent d’abord le développement sanitaire et social. De fait, les loisirs de nature sont alors peu concernés (Naria, 2008). Jusqu’à la fin des années 1970, le tourisme de nature dans les Hauts de La Réunion ne connaît que de simples balbutiements tant sa pratique demeure confidentielle. Étant peu accessible, Salazie connaît des difficultés pour son développement. Cilaos va connaître des progrès dans le domaine des loisirs de nature grâce à la volonté politique d’un dénommé Accot, qui était alors conseiller municipal pour la commune de Saint-Louis (Fung, 1990).

Les Hauts de La Réunion sont alors valorisés grâce à l’action du Commissariat à l’Aménagement des Hauts (CAH), de l’Association pour la promotion du milieu rural (APR) et de l’Office national des eaux et forêts (ONF) pour mettre en œuvre le plan d’aménagement des Hauts à partir de 1981. De fait, ce dernier veut assurer un contexte favorable à l’activité touristique. Dans cet esprit, de nouveaux services sont encouragés, portés par les institutions liées à la mise en valeur des sites. Ce sont les prémisses des conférenciers et des accompagnateurs sur la valorisation territoriale des Hauts qui se mettent en place.

La création de la Maison de la montagne à Cilaos en 1987 est révélatrice de la politique ambitieuse du Conseil général et de la commune. Cette structure est alors rattachée au Comité départemental du tourisme (CDT), créé en 1986, par le département de La Réunion qui souhaite aussi se positionner sur le créneau du tourisme, en investissant Cilaos, plus largement le territoire des Hauts, laissé plus ou moins à l’abandon. La réalisation en 1988 d’un jumelage entre les communes de Cilaos et de Chamonix et la création la même année de la première course de montagne réunionnaise (le cross du Piton des Neiges) symbolisent cette volonté politique.

Multiplication des activités de nature

Avec les années 1980 s’ouvre une nouvelle période où les activités de sports de nature commencent à jouer un rôle dans la « mise en loisirs et en tourisme » dans les Hauts (Bessy, Naria, 2003). L’apparition à la fin de cette période de nouvelles activités comme le canoë-kayak, le vol libre, l’escalade, le VTT et le canyoning, grâce essentiellement à l’expertise de métropolitains, contribue à développer les territoires des Hauts. Cette région accueille ainsi les principaux sommets de l’île, à l’image du Grand Bénare, du col du Taïbit, des Pitons des Neiges ou encore du volcan de la Fournaise.

Années 1990 à aujourd’hui : professionnalisation et réseau des guides

À partir des années 1990, les Hauts regroupent une compagnie de guides « PEI » (Patrimoine, Environnement, Identité), qui permet la découverte de la nature, du patrimoine tout en présentant les typicités de l’histoire du marronnage. L’Association pour la promotion en milieu rural (APR) a formé en 1996 une première promotion de guides locaux avec le concours de plusieurs acteurs tels la Maison de la montagne, l’ONF, le CAH ou encore l’écomusée de Salazie (Pignon, 2003). Aujourd’hui, les quatre promotions de guides se répartissent en réseau, en offrant une couverture de toutes les micro-régions de l’île.

Nous avons opté pour une approche qualitative. En premier lieu, notre démarche s’appuie sur la passation de guides d’entretien et sur une observation participante des structures. Respectant notre option qualitative, nous avons interviewé six guides PEI les plus représentatifs de l’offre dans les Hauts de La Réunion. Le choix de ces guides s’est effectué dans le souci de rencontrer les différents types d’offreurs mais aussi d’équilibrer le recueil de données sur l’ensemble des microrégions de l’île. Notre échantillon comprend au final vingt personnes dont quatorze acteurs transversaux. Ces derniers regroupent des élus ou personnels administratifs qui ont une responsabilité globale en matière de tourisme et de développement durable.

Compétences et trajectoires

À Cilaos, les guides PEI peuvent expliquer l’histoire par le biais de La Maison du peuplement des Hauts, appelée encore Far Far Listoir domoun Léo. Il s’agit d’un des premiers écomusées dans les Hauts qui met en scène le peuplement du cirque. Entre 1995 et 1996, Patrick Manoro va suivre ainsi 1 500 heures d’une formation innovante sanctionnée par un diplôme de niveau V qu’il va décrocher haut la main.

Guide PEI, c’est certes un métier à part entière mais qui ne suffit pas à lui tout seul à nourrir son homme. Parallèlement donc au guidage (seul ou en sous-traitance avec des agences de voyage, le CTR, la Maison de la montagne…) qui représente 50 % de son chiffre d’affaire, il se lance dans diverses autres activités liées à l’animation, la musique et l’artisanat. Cette pluriactivité touristique lui a permis de s’intégrer notablement dans la vie économique et associative de son terroir. Les balades qu’il organise sont en effet l’occasion pour nombre d’artisans et d’agriculteurs de dégager un petit revenu complémentaire.

Acteurs institutionnels et coopération locale

Notre champ d’investigation concerne donc l’ensemble des acteurs transversaux (Direction régionale de l’environnement (DIREN), Maison de la montagne, le Commissariat à l’aménagement des Hauts (CAH), l’Office national des forêts (ONF), la Chambre de commerce et de l’industrie de La Réunion (CCIR)) concernés par les interactions entre guides PEI, tourisme et développement durable sur les différents territoires des Hauts de La Réunion. Il regroupe aussi les acteurs spécifiques liés aux activités de tourisme de nature, choisis car conformes à notre définition. Ils apparaissent comme les plus représentatifs dans les Hauts de l’île en termes de marché porteur.

Les pouvoirs publics s’approprient progressivement ce secteur en raison de l’augmentation de la population réunionnaise et des touristes s’adonnant à ces loisirs dans les Hauts de La Réunion. Cette période est marquée par des aménagements réalisés en matière d’espaces sportifs. Ce dernier s’équipe grâce au rôle majeur joué par la Maison de la montagne, l’ONF et le pouvoir sportif. Les infrastructures de randonnées pédestres dominent alors l’offre de tourisme sportif de nature des Hauts de La Réunion. L’ouverture des sites de promenades et de sentiers de grande randonnée s’est poursuivie (de 700 à 1 000 km), ainsi que la réfection et la diversification des gîtes de montagne.

Structure associative : Compagnie des Guides de l'Océan Indien

La Compagnie des Guides de l'Océan Indien est une association (loi 1901). Elle a été fondée en 2015. Sa principale mission: participer au partage des connaissances relatives au patrimoine de La Réunion et des îles de l'Océan Indien. Notre association regroupe: des curieux et des passionnés du patrimoine, de la culture et de la nature, des guides conférenciers, des guides locaux, des accompagnateurs en moyenne montagne, des animateurs touristiques et d'autres acteurs culturels.

La Compagnie des Guides de l'Océan Indien vous propose d'explorer l'île de La Réunion à travers des visites guidées, des loisirs en pleine nature, des excursions à la journée. Suivez nos guides et nos passionnés du patrimoine, découvrez les sites naturels, les grands sites touristiques et la culture de l'île de La Réunion. La Compagnie des Guides de l'Océan Indien propose en 2022 de découvrir l'île de La Réunion sous la thématique "écouter le patrimoine de La Réunion" grâce à un programme spécial d'activités de découverte et grâce à l'application "Guide Péi". Le projet 2022 est soutenu par le Conseil Régional de La Réunion, le Conseil Départemental de La Réunion, la Direction des Affaires Culturelles de La Réunion (Préfecture de La Réunion), et le Crédit Agricole de La Réunion (mécenat de la caisse locale de Saint-Leu).

Typologies d’usagers et définitions essentielles

Il est nécessaire de clarifier la définition des termes clés, loisirs de nature et tourisme de nature, tant la confusion est fréquente dans les discours. Les loisirs de nature concernent la grande variété d’activités de nature pratiquées par les habitants de l’île durant leur temps libre, sans consommation de nuitée à l’extérieur de leur domicile (pique-nique, escalade, balade, etc.). Le tourisme de nature fait référence quant à lui aux personnes qui quittent leur domicile au minimum une nuit pour découvrir un territoire et/ou exercer leur activité de nature préférée.

Le tourisme de nature se décline en deux grandes modalités. La première correspond au « nature touriste », c’est-à-dire à la personne qui choisit sa destination par rapport à la pratique d’une activité de nature bien identifiée, dans un espace naturel plus ou moins aménagé ou en participant à une manifestation. La seconde concerne le « touriste de nature butineur » qui privilégie une destination et picore dans l’offre locale de loisirs de nature (camping, découverte de la faune et flore pendant le week-end, randonnée pédestre avec nuitée dans un gîte, etc.) en fonction de ses objectifs et selon les opportunités du moment.

Offre pratique pour les visiteurs - itinéraires et activités recommandées

La Réunion est aussi une destination très appréciée des randonneurs et des amoureux de la nature. Falaises, pitons, criques sauvages ou encore le fameux volcan de la Fournaise, les occasions de s’émerveiller seront nombreuses. Découvrez les sites naturels, les grands sites touristiques et la culture de l'île de La Réunion.

Cirque de Mafate - Découvrez toute la beauté sauvage de l’île en vous rendant au Cirque de Mafate. Notez que le site est accessible exclusivement à pied et constitue le paradis des randonneurs du monde entier.
Piton de la Fournaise - Il s’agit sans doute du lieu touristique le plus populaire de l’île. Le Piton de la Fournaise offre des paysages spectaculaires, presque irréels et se révèlent être un terrain de jeu de rêve pour les randonneurs.
Saint-Denis - Aussi attrayante pour son patrimoine culturel que pour sa situation géographique paradisiaque, Saint-Denis est une destination incontournable. Prévoyez au moins une journée sur place et profitez de ses musées, de son marché ou encore de ses agréables terrasses de café.
Saint-Pierre - Elle est particulièrement appréciée pour son patrimoine historique renommé. Découvrez ses temples tamouls, ses églises et sa mosquée.
Saint-Leu - Les passionnés de faune marine trouveront leur bonheur à l’observatoire de Saint-Leu. Le lieu idéal pour admirer les tortues marines.

Partir avec Anna à bord d'un SUV pour des circuits entièrement personnalisés. Un programme sur mesure, loin des itinéraires conventionnels, parfaitement adapté aux préférences de chacun. Plus qu’une chauffeuse, Anna est avant tout une guide passionnée qui partagera avec enthousiasme l’histoire de La Réunion, des connaissances botaniques et tout ce qui se trouve tout autour, le tout dans une atmosphère conviviale. La prestation est prévue pour 1 à 4 personnes.

Informations pratiques pour préparer son séjour

La Réunion a un climat tropical humide, si bien qu’il est déconseillé de partir durant la saison des pluies, à savoir de novembre à avril. En dehors de cette période, vous profiterez d’un climat agréable avec des températures comprises entre 18-26 °C.

Conditions pour entrer: À La Réunion, vous serez dans un département français. Une simple carte d’identité est suffisante pour entrer sur le territoire.

Avion: En partant des grandes villes de la métropole comme Paris, Lyon ou Marseille vous trouverez de nombreux vols à destination de l’aéroport Rolland Garros, situé à 10 km de Saint-Denis. Il faut compter environ 11 h de trajet. Opter pour un vol reliant Saint-Denis et Saint-Pierre peut être une option intéressante, bien qu’un peu onéreuse. Notez toutefois qu’en réservant un vol avec une escale, les tarifs sont plus abordables et accessibles à partir de 320 EUR environ.

Transport en commun: Il faut savoir que les transports en commun sont peu développés sur l’île de La Réunion. Vous serez le mieux servis au centre de la capitale, Saint-Denis, où le réseau de transports est étendu et propose des liaisons fréquentes entre les différents sites importants de la ville. Le prix du ticket est aux alentours de 1,30 EUR et 7,60 EUR pour le carnet de 10 tickets. Le réseau de bus est étendu et les liaisons fréquentes, plus particulièrement sur le côté ouest de l’île. Le réseau Car Jaune, notamment, relie entre elles les principales villes du littoral.

Voiture: La solution la plus pratique pour visiter l’île reste la location de voiture. Les routes sont en bon état, il n’est donc pas forcément nécessaire d’opter pour un 4x4. Vous trouverez les principales agences de location à l’aéroport Rolland Garros.

Hébergement et budget

Les offres d’hébergement à La Réunion sont nombreuses, diversifiées et s’adapteront à tous les budgets. Pour les chambres d’hôtes, mieux vaut réserver très longtemps à l’avance. C’est aussi le cas des hôtels entre octobre et décembre au moment de la Diagonale des Fous. Sachez que le coût de la vie à La Réunion est plus élevé qu’en métropole. Cette différence concerne principalement les produits du quotidien. Les prestations touristiques restent, quant à elles, plutôt raisonnables et se rapprochent de ce que l’on peut connaître dans les stations balnéaires de la métropole. Bon point cependant pour l’essence qui fait partie des tarifs les moins chers de France.

Enjeux éducatifs, interculturels et développement durable

Nous proposons de cerner la contribution des guides PEI dans le développement des activités de loisirs et de tourisme de nature en matière d’enjeux éducatifs, interculturels et de valorisation pour les Hauts de La Réunion. Les guides PEI contribuent aujourd’hui à redessiner les lignes de force du développement durable du tourisme réunionnais ?

Ils donnent l’occasion au visiteur de découvrir les traditions créoles au travers de témoignages vivants, reflets de l’histoire et de la culture réunionnaises. Les Pays d’Accueil assurent un rôle essentiel dans la diffusion culturelle du patrimoine des Hauts de La Réunion. Cette structure essaie d’établir une implication dans la dynamique touristique en la structurant par rapport à des thématiques patrimoniales. À ce sujet, elle organise des journées « Accueil Nature » ou des « rallyes touristiques », avec le concours des guides PEI.

Atout	Contribution des guides PEI
Transmission culturelle	Découverte des traditions créoles, histoire du marronnage, récits oraux
Économie locale	Génération de revenus complémentaires pour artisans et agriculteurs via balades et circuits
Éducation environnementale	Sensibilisation à la faune, flore et aux enjeux de conservation
Structuration touristique	Mise en réseau des guides, partenariat avec institutions et création de produits territoriaux

La mise en valeur du patrimoine naturel et culturel par les guides PEI et les acteurs institutionnels contribue à une offre touristique durable, ancrée dans le territoire, et favorise l’émergence de produits touristiques thématiques et complémentaires.

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