Biographie de Vidal Sassoon, fondateur d’un empire de salons de coiffure

Vidal Sassoon, né le 17 janvier 1928 à Londres et décédé le 9 mai 2012 à Los Angeles, est une légende de la coiffure moderne. Né à Londres le 17 janvier 1928 dans un milieu modeste, il fait ses débuts à l'âge de 14 ans comme apprenti chez un barbier. Il quitte l’école à l’âge de 14 ans avec une idée en tête : devenir footballeur. Sa mère lui choisit une autre destinée : il sera coiffeur. Trois ans plus tard, il fait ses débuts chez un coiffeur du quartier populaire de l'East End.

Issu d'un milieu familial pauvre, Vidal Sassoon naît à Londres en 1928. Son père ayant abandonné le domicile conjugal très tôt, le jeune garçon passe une partie de son enfance dans un orphelinat juif et ne retourne vivre avec sa mère qu'à l'âge de onze ans, quand elle s'est remariée. Après que son père, Jack Sassoon, ait quitté sa mère, il grandit dans un orphelinat juif jusqu'à l'âge de 11 ans. Il passe alors sept ans à l'institution, dont il fugue pour tenter de retrouver son père, qui le récupère et le ramène à l'orphelinat sans un mot, sans une émotion.

Débuts professionnels et première révolution capillaire

Vidal Sassoon débuta sa carrière à l’âge de 14 ans comme apprenti dans un salon de coiffure, puis ouvrit son propre salon à Londres dès 1954. En 1954, il ouvre son premier salon de coiffure. Son premier salon de coiffure ouvre à Londres en 1954, mais c’est avec l’ère des Swingin’ sixties que Vidal Sassoon impose son génie créatif.

Vidal Sassoon aiguise ses ciseaux et impose peu à peu une forme de design dans l'univers du cheveu, inspiré - dira-t-il - par le Bauhaus. Inspiré par le mouvement Bauhaus, il devient une figure de proue du Swinging London, période de bouillonnement culturel dans le Londres des années 1960. Il taille des formes géométriques, anguleuses, qui soulignent l'ossature du visage et apportent une nouvelle sensualité.

Dans les années 1960, Sassoon devient célèbre pour ses coupes géométriques, comme le “bob” asymétrique, le “carré plongeant” ou sa coupe à cinq pointes. Il met au point sa fameuse 5 Point Cut, revisite le carré court pour créer son mythique bob et invente la technique du « laver et sécher ». Ces coupes, définies par des lignes nettes et des formes structurées, représentent un tournant dans la coiffure.

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Le concept « wash and wear » et la libération féminine

Vidal Sassoon a accompagné les mouvements d’émancipation des femmes en leur donnant les outils capillaires de leur liberté avec ses coupes à vivre, le « wash and wear », la fameuse coupe bob et autres carrés modernes, ou encore les techniques de structuration des coupes (géométriques mais pas seulement), en partant d’une base simple : la « five point cut ». Ce «concept du wash and go » apporta une approche réellement novatrice pour les clientes et les professionnels.

Libérant la femme de l'usage systématique des laques et bigoudis, Vidal Sassoon a révolutionné la coiffure. Avant Sassoon, il n'était question que de crêper et de laquer les cheveux ; le but était d'ériger un artifice qui monte haut. Soudain, vous pouviez mettre vos doigts dans vos cheveux !

En effet, à une époque ou les femmes se coiffaient encore avec des mises plis, Vidal Sassoon innova en structurant les volumes de ses coiffures par la coupe. Les coupes structurées qu’ils proposaient alors ne nécessitaient qu’un bref coiffage aux doigts avec le sèche cheveux. Fini donc les choucroutes et autres pastiches, aujourd'hui remises au goût du jour par la regrettée Amy Winehouse.

Collaboration avec la mode, célébrités et cinéma

En 1958, la jeunesse prend sa revanche sur le temps de la restriction et de la guerre. La créatrice de mode Mary Quant vient se faire coiffer chez Vidal et lui demande de relooker les filles pour son défilé. Parmi ses clientes, une certaine Mary Quant. La styliste, conquise par son style, lui confie ses mannequins. Ses coupes graphiques s’accordent à merveille avec la minijupe qu’elle présente lors de son défilé.

En 1963, il crée une coupe géométrique pour Mary Quant, designer de mode londonienne réputée, créatrice de la mini-jupe. Mary Quant a inventé la mini-jupe, dont la coupe carrée « bob » est le pendant. Dans le Swinging London, une nouvelle génération de femmes adopte la coupe au carré qui permet le matin, de se laver les cheveux et partir aussitôt travailler, à l'instar des hommes.

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Vidal Sassoon est dès lors renommé auprès de mannequins et de jeunes musiciens tels que les Beatles. Ses salons deviennent alors des destinations de choix pour des coiffures modernes et élégantes. Le salon de Vidal Sassoon, sur Bond Street, est devenu un lieu couru par toutes sortes de célébrités, comme le sera celui de Madison Avenue à New-York en 1965, puis plus tard, celui de Beverly Hills à Los Angeles.

La coiffure millimétrée de Mia Farrow dans Rosemary's Baby (1968), c'est lui. En 1968, il signe la coupe à la garçonne de Mia Farrow dans Rosemary’s Baby de Polanski. Roman Polanski renvoie l’ascenseur à son ami british : il demande à Vidal de faire une coupe courte à son premier rôle, Mia Farrow. C’est une véritable mise en scène médiatique pour préparer la sortie du film : Polanski fait venir la presse à Los Angeles et installe Vidal Sassoon et Mia Farrow sur un ring de boxe pour la réalisation de la coupe en public. Dans la foulée, des millions de filles vont se couper les cheveux comme l’actrice.

Expansion internationale : salons, écoles et produits

En 1963, Sassoon fonde une école de coiffure à Londres, formant de nombreux jeunes coiffeurs et coiffeuses à ses techniques. Il ouvre des écoles de coiffure et, dès 1973, décline sous son nom une ligne de produits capillaires, incluant des shampoings et des soins, afin de garantir des résultats optimaux pour ses coiffures. Homme de marketing, il frappe les esprits avec son inoubliable slogan « Wash & Go ».

Vidal Sassoon étend son influence en ouvrant des salons à travers le monde, y compris à New York, Paris, et Tokyo. Vers le milieu des années 1960, Vidal Sassoon s'implante aux États-Unis, notamment sur Madison Avenue à New York et, plus tard, dans le quartier de Beverly Hills à Los Angeles. Le réputé coiffeur ouvre un premier salon à New York en 1965 et un autre à Beverly Hills, en 1970.

Doué d'un sixième sens en marketing, Sassoon ouvre des écoles et surtout, décline sous son nom, dès 1973, une ligne de produits capillaires, qui lui permettront de bâtir un empire jusqu'à sa vente en 1983. Dans la foulée, Vidal vend la société qui porte son nom à Richardson-Vicks (qui possède Oil Of Olay), qui se fait racheter par Procter & Gamble l'année suivante.

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Style, méthodes et héritage technique

Vidal Sassoon met au point sa coupe « 5 Point » sur le mannequin Grace Coddington. C’est sa coupe la plus aboutie, selon ses propres dires. Il propose des coupes qui durent, et un rendez-vous toutes les six semaines. Tel un architecte, il oeuvre selon la forme du crâne, considérant le cheveu comme une matière à sculpter.

Il lâche les sèche-cheveux fixes sous lesquels on vient poser ses bigoudis. À la place, il utilise un petit appareil à la main inspiré par la perçeuse électrique : le sèche-cheveu, tel que nous le connaissons aujourd’hui, qui est alors une petite révolution encore réservée aux professionnels. Il délaisse bigoudis et casques chauffants pour un petit appareil mobile, le sèche-cheveux.

Les coupes modernes créées par Sassoon rompent définitivement avec les permanentes laquées façon Mad Men ou les choucroutes trônant alors sur les fronts des anglaises. C’est le retour du « bob » (le bol), le fameux carré plongeant réinterprété façon sixties, plus court et adapté à la forme du visage pour le mettre en valeur. La majorité des coiffeurs font aujourd’hui du « sassoon » sans même le savoir.

Carrière publique, vie personnelle et engagements

En 1948, il s’était engagé auprès des Forces de défense israéliennes, pour la fondation d’un État d’Israël. Militants sionistes depuis sa jeunesse - il a participé à la guerre israélo-arabe de 1948-1949 après la déclaration d'indépendance d'Israël -, le coiffeur fonde en 1982 le Vidal Sassoon International Center for the Study of Antisemitism à l'université hébraïque de Jérusalem. Une fois fortuné, il financera le "Centre international Vidal Sassoon pour l'étude de l'antisémitisme", à l'Université de Jérusalem.

Vidal Sassoon a été marié quatre fois et avait la réputation d'être bagarreur et colérique. Il a eu quatre enfants, issus de son deuxième mariage. Il perd sa fille ainée, Catya, dans une overdose en 2001. Il laisse derrière lui Ronnie, sa femme depuis 1992. Milliardaire, décoré par la reine Elizabeth II de l'ordre de Commandeur de l'Empire britannique en 2009, Vidal Sassoon a été marié quatre fois et était père de quatre enfants.

N’ayant pas oublié son enfance à l’orphelinat, Vidal Sassoon est également actif dans des œuvres de charité. Après avoir vendu ses salons et écoles de coiffure en Europe et aux États-Unis, Vidal Sassoon vend sa ligne de produits capillaires à Richardson-Vicks en 1983. Il reste cependant consultant, et se lance à côté dans le caritatif.

Succès, vente de la marque et postérité

En 1983, il vend sa ligne de produits capillaires à Richardson-Vicks. Parce qu'il a transformé le métier de Figaro en un "business" lucratif, il devient un modèle à suivre pour nombre de coiffeurs en France comme aux Etats-Unis. Après avoir vendu ses salons et écoles de coiffure en Europe et aux États-Unis, Vidal Sassoon vend sa ligne de produits capillaires à Richardson-Vicks en 1983.

Entré dans la légende, l'homme qui a donné son nom à un empire a révolutionné l’approche et le métier de la coiffure, le faisant entrer dans une toute nouvelle dimension. Vidal Sassoon a révolutionné la coiffure moderne avec ses créations emblématiques telles que le carré plongeant, la coupe bob ou encore sa fameuse coupe à cinq pointes. Son héritage perdure grâce à ses salons, ses produits et son influence culturelle.

Dates et faits marquants

Vidal Sassoon décède le 9 mai 2012 d’une leucémie dans sa maison signée Richard Neutra à Bel Air et réhabilitée par sa femme Ronnie. Il est mort chez lui, dans sa villa à Los Angeles, le 9 mai à l'âge de 84 ans. Il a mené une "longue et courageuse" bataille contre la leucémie, a indiqué sa famille.

Véritable gourou, il a inspiré plusieurs générations de coiffeurs qui se forment à ses techniques innovantes à la Vidal Sassoon Academy. Même si Vidal a vendu le groupe qu’il a fondé de son vivant - divisé aujourd’hui en plusieurs sociétés dans une nébuleuse complexe - son esprit perdure à travers son nom.

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