Comment créer une entreprise de construction en paille

Locale, gratuite, renouvelable et biodégradable, la paille est le matériau écologique par excellence. Vous l'avez compris, ce matériau trouve l'équilibre idéal entre le prix, les performances et l'écologie. La paille est un matériau biosourcé, local, renouvelable, abondant et à très faible empreinte carbone.

Pourquoi se lancer dans la construction en paille ?

Sa mise en œuvre dans le bâtiment est une réponse directe aux enjeux du bâtiment bas carbone, de la neutralité climatique et de la résilience écologique. Contrairement à certaines idées reçues, la paille est un matériau de construction performant, notamment en termes d’isolation thermique et acoustique. La paille ne se démarque pas forcément de ces concurrents par son pouvoir isolant, c’est davantage l’épaisseur des murs qui concoure aux bonnes performances thermiques.

En effet, lorsqu'elle est compressée, la paille emprisonne de l'air. C'est donc cet air inerte qui joue le rôle d'isolant. Pour cette épaisseur, on obtient une résistance thermique de 6 m2.K/W, ce qui est tout à fait adapté à la RT2012. Comprenez qu’une maison en paille sera plus confortable en été qu’une maison traditionnelle isolée par l’intérieur.

Les atouts économiques et environnementaux

Le gros avantage de ce matériau est qu'il est disponible partout en très grande quantité, il est donc peu cher ! Il faut compter environ 1€ pour une botte standard. En plus de posséder une bonne résistance à l'humidité (jusqu'à 30% de sa masse), la paille est un matériau perspirant. C'est à dire qu'il laisse diffuser facilement la vapeur d'eau qui ne reste donc pas coincée dans les murs.

En fin de vie, la paille est 100% biodégradable, vous ne générez aucune pollution. En effet, il faut très peu d'énergie pour concevoir le produit final car la paille ne nécessite que peu de transformations : un simple séchage, suivi d'un recompactage aux dimensions souhaitées. Produite chaque année en quantité massive comme sous-produit de l’agriculture céréalière, la paille ne demande ni transformation lourde, ni transport lointain, ni énergie grise excessive.

Arguments techniques à connaître

Les dimensions de la botte peuvent varier en fonction des botteleuses, mais on peut considérer qu'une botte de paille mesure environ 45x30x80 cm.
Les murs sont donc assez épais (au moins 45cm). Les murs sont ensuite assemblés directement sur le chantier à l'aide d'une grue lorsqu'il s'agit de murs préfabriqués.
Une botte pèse entre 15 et 20 kg. Le même poids qu'un parpaing mais pour un plus grand volume.
La longueur peut varier entre 80 cm et 120 cm et la densité doit être comprise entre 80 et 120 kg/m3 pour pouvoir utiliser la botte de paille comme matériau de construction.
Les règles professionnelles proposent une caractérisation des bottes de paille par le fabricant, contrôlées à la livraison par le professionnel, auquel sera remis un bordereau signé.

Pourquoi la paille est-elle isolante ? Lorsqu'elle est compressée, la paille emprisonne de l'air. C'est donc cet air inerte qui joue le rôle d'isolant. La paille ne se démarque pas forcément de ces concurrents par son pouvoir isolant, c’est davantage l’épaisseur des murs qui concoure aux bonnes performances thermiques. Notons sur ce point que les résultats seront meilleurs si les fibres de la paille sont orientées verticalement.

Techniques constructives et variantes

Il existe plusieurs approches en construction paille :

Dans cette approche dite Nebraska, ce sont les bottes de paille elles-mêmes qui portent les charges du bâtiment. Cette technique est simple, économique et idéale pour des maisons, des équipements publics de petite taille ou des bâtiments agricoles.
La technique la plus répandue en France consiste à remplir une structure porteuse, souvent en bois, avec des bottes de paille. La structure porteuse est alors adaptée aux dimensions des bottes de paille et à leur sens de pose (à plat, sur chant, debout…)
Le principe est de préfabriquer des caissons et de les remplir en atelier avec des bottes de paille. Les caissons sont ensuite assemblés sur le chantier. Le bâtiment peut ainsi être levé en quelques jours et la paille reste toujours protégée des intempéries.
Le principe est de réaliser un manteau isolant en botte de paille sur l’extérieur d’une structure existante. Pour cela, les bottes de paille peuvent être directement collées au mur existant ou bien insérées dans une ossature secondaire elle-même fixée au mur existant.

Il existe un grand nombre de structures utilisées pour la construction paille : double ossature, ossature centrée, ossature traversante, poteaux poutres… Le choix de la structure pourra se faire en fonction du parement souhaité (enduit, plaque ou bardage). Les caissons peuvent être porteurs ou non. Ce mode constructif est récent et nécessite des moyens de levage importants.

Revêtements, enduits et protection

Il n’est pas possible d’utiliser des bottes de paille dans la construction sans protection à la pluie et au soleil. Quelle que soit la nature des revêtements, ceux-ci assurent une étanchéité aux intempéries. Les bâtiments isolés en paille sont fréquemment enduits sur l’une ou deux de leurs faces. Les bottes de paille constituent de très bons supports aux enduits à base de terre, de chaux ou de plâtre.

Appliqués côté intérieur, ils procurent de l’inertie au bâtiment et un confort acoustique et thermique. En fonction de l’enduit, ils peuvent également être appliqués côté extérieur. En effet, les enduits chaux conviennent sur tout type de façade en extérieur (la chaux résiste à la pluie et à l’humidité), les enduits à base de terre ou de plâtre sont utilisable en fonction de l’architecture du bâtiment et de l’exposition des façades à la pluie et au vent. Côté extérieur, le bardage bois est le revêtement le plus utilisé dans la construction paille. À l’intérieur, on trouve une multitude de plaques qui s’appuient sur les montants de la structure : des plaques de plâtre de type BA13, des plaques de bois qui peuvent également servir de contreventement.

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Assurance, réglementation et normalisation

Bien sûr. Aucune réglementation ne peut vous obliger à construire - ou à ne pas construire - avec un matériau précis. Lorsque vous déposez votre permis de construire, les seules obligations que vous avez sont de respecter le P.L.U. et d’autres règles locales éventuelles. Ces différents règlements peuvent vous imposer divers paramètres comme l’orientation de la maison, la distance par rapport aux autres constructions, le parement extérieur etc.

Aujourd’hui et grâce aux Règles professionnelles de la construction paille, la construction paille fait partie des techniques de construction dites courantes. Des Règles Professionnelles de Construction Paille ont été éditées courant 2011 et publiées en 2012, l’occasion de faire un point sur la responsabilité de l’entreprise en cas de sinistre. Le RFCP a pour but de promouvoir et de développer en France la construction en paille, et c’est dans ce but qu’il s’est engagé dans la rédaction de règles professionnelles.

Les règles professionnellessont une démarche reconnue par l’Agence Qualité Construction via sa Commission Prévention Produits(C2P). Le respect des règles professionnelles, une fois celles-ci acceptées par la C2P, permet généralement d’être assuré au risque normal. Mais ces règles « construction en paille » ont un statut spécifique nouveau : elles sont, depuis janvier 2012, « acceptées par la C2P avec suivi du retour d’expérience».

Il existe quelques cadres réglementaires de constructions en paille aux Etats Unis et en Europe, par exemple en Allemagne et en Autriche. En France, il y avait une absence de texte, qui rendait difficile l’assurabilité de ce type de constructions. La paille, quelle caractérisation ? Les règles professionnelles proposent une caractérisation des bottes de paille par le fabricant, contrôlées à la livraison par le professionnel, auquel sera remis un bordereau signé.

Qualité des bottes, humidité et résistances

Les bottes doivent avoir une densité suffisante pour la construction (entre 80 et 120kg/m3 sur base sèche) et une humidité inférieure à 20%. La paille est "récoltée" au niveau local. Elle arrive par camion en grosses bottes de paille. Elle est alors décompactée pour être ensuite recompactée en bottes plus petites qui peuvent facilement se loger dans les murs. Le taux d'humidité des bottes est enfin contrôlé.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser spontanément, la paille résiste plutôt bien au feu car elle ne contient pas d'oxygène nécessaire à la combustion. Pour cela, il faut que la paille soit correctement compactée. En revanche, il faut être particulièrement vigilant pendant le chantier lorsque la paille n’est pas compressée. Pour mieux comprendre, on évoque souvent la comparaison avec entre une feuille de papier (fétu de paille) et un annuaire (botte de paille compressée).

Essentiellement composée de silice, la paille est un aliment insuffisant (du point de vue nutritif) pour permettre la survie d’un groupe de termites (voir le rapport d’essai). Les idées reçues concernant la paille ont la dent dure. Une maison en paille n'est pas solide, elle brûle facilement, elle est sujette aux attaques des rongeurs... Tout ça est faux, si tant est que le matériau est correctement mise en œuvre (compactage suffisant pour résister au feu, grilles anti-rongeurs...).

Business model : services, coûts et industrialisation

Le budget de l’isolation ne représente qu’une très petite partie du coût global d’une construction. Ainsi, le faible prix de la paille ne fait pas baisser le coût de l’ensemble dans le cadre d’une mise en œuvre professionnelle. Ce sont surtout la conception mais aussi les matériaux de finitions et les équipements qui font augmenter ou baisser la facture. En confrontant les devis, veillez à bien comparer les performances visées par les différentes entreprises.

Le concept de l'entreprise est novateur: industrialiser le matériau paille pour la rendre accessible au grand public. L'entreprise propose donc une ossature bois préfabriquée en atelier et directement isolée avec de la paille. Cette technique baptisée "mur écovilla" a reçu l'agrément du CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment). Elle est donc éligible à la garantie décennale et reconnue par les assurances comme fiable.

La maison en ossature bois traditionnelle coûtant environ 160 000€ TTC, le surcoût est d'environ 9%. Attention cependant car la prestation n’est pas comparable. En effet, la laine de verre ne participe pas (ou peu) à l’inertie de la maison et le confort en été est bien inférieur. Premièrement, les murs sont plus épais qu'avec une isolation traditionnelle, il faut donc une ossature renforcée pour accueillir la paille. Deuxièmement, cette technique est exclusive à l'entreprise et la production de paille est assez marginale.

Compétences, formation et équipe

En confrontant les devis, veillez à bien comparer les performances visées par les différentes entreprises. Pour avoir visité l'entreprise lors des portes ouvertes, on sent que le produit est vraiment maîtrisé. La paille est "récoltée" au niveau local. Elle arrive par camion en grosses bottes de paille. Elle est alors décompactée pour être ensuite recompactée en bottes plus petites qui peuvent facilement se loger dans les murs. Le taux d'humidité des bottes est enfin contrôlé.

La formation Pro-Paille est intégrée à des formations longues (OPEC, CREB, Technicien BBC, Constructeur bois…). En plus de l’exigence de formation spécifique pour les metteurs en œuvre, la C2P précise ainsi que ces règles professionnelles nécessiteront au bout d’un an une relecture à la lumière des retours d’expérience. Privilégiez les professionnels qui seront réceptifs à votre projet original et qui vous proposeront une architecture bioclimatique. Enfin, exigez une attestation d'assurance décennale.

Organisation d'une entreprise et relations locales

Que ce soit en auto-construction ou pour une solution clé en mains, le recours à un professionnel de la construction se révèlera indispensable pour vous aider dans votre projet : dessin des plans, suivi administratif, respect de la réglementation, aide en cas de problèmes... Pour cela, Conseils Thermiques s'associe à plusieurs partenaires afin de vous mettre en relation avec des artisans locaux certifiés RGE.

L’un des grands atouts de la construction en paille, c’est la possibilité d’impliquer les futurs usagers et les habitants du territoire dans la construction. Nous organisons ces chantiers avec des encadrants professionnels, des architectes et des artisans, en coopération avec des associations locales, des habitants et des bénévoles motivés. Construire en paille, ce n’est pas seulement un choix écologique ou économique, c’est aussi une posture esthétique et éthique.

Exemples, retours d’expérience et assurance qualité

Nous avons en France la plus ancienne construction en ossature bois et isolation paille connue au monde. Il s’agit de la maison Feuillette, à Montargis (45). Sa construction date de 1920 et elle avait fait à l’époque l’objet d’un article dans « La science et la vie » n°56. Les bâtiments isolés en paille n’ont pas encore montrés leurs limites.

Récemment, l'entreprise Isopaille a obtenu sa certification pour son procédé "ecovilla". Sans compétence particulière en auto construction, la seule solution était une entreprise proposant ce service. L'entreprise propose donc une ossature bois préfabriquée en atelier et directement isolée avec de la paille. Pour avoir visité l'entreprise lors des portes ouvertes, on sent que le produit est vraiment maîtrisé.

Conseils pratiques pour créer votre entreprise

Assurez-vous de la qualité des bottes : densité entre 80 et 120 kg/m3 et humidité inférieure à 20%.
Référencez des agriculteurs et fournisseurs locaux : des agriculteurs et fournisseurs sont référencés dans notre annuaire.
Proposez des services complémentaires : préfabrication, ossature bois, enduits terre/chaux, bardage, levage et pose.
Formez vos équipes : la formation Pro-Paille et des modules intégrés par des organismes reconnus sont essentiels.
Obtenez les assurances : exigez une attestation d'assurance décennale et respectez les Règles professionnelles de construction paille.
Communiquez sur les performances : mettez en avant l'inertie, le confort d'été, la perspirance et la faible empreinte carbone.

Construire une entreprise autour de la paille, c’est combiner respect de l’environnement, sobriété énergétique, intelligence constructive et lien social. A l’agence SERERO Architectes, nous sommes convaincus que l’architecture de demain doit conjuguer ces valeurs. Contactez SERERO Architectes pour un premier échange. Nous serons ravis de vous accompagner dans cette aventure constructive.

12. Préfa' des murs bois-paille en atelier

Élément	Caractéristique
Densité bottes	80-120 kg/m3 (base sèche)
Humidité maximale	< 20%
Dimensions courantes bottes	≈45 x 30 x 80 cm (longueur variable 80-120 cm)
Résistance thermique mur 45 cm	≈6 m2.K/W
Prix botte	≈1 € (botte standard)

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