Histoire et activités du groupe Pierre Fabre: pharmacien, botaniste et bâtisseur d’un empire de santé et de beauté

Avec acharnement, enthousiasme et passion jusqu’à son dernier jour le 20 juillet 2013, Pierre Fabre, pharmacien hors du commun, humaniste convaincu, aura œuvré pour le développement et l’indépendance de ses Laboratoires. Passionné de botanique, de phytothérapie et animé d’une volonté exemplaire, Pierre Fabre a constitué en une cinquantaine d’années un laboratoire pharmaceutique et cosmétique de dimension internationale, fort de 10 000 collaborateurs. Monsieur Fabre a su conjuguer développement à l’international et ancrage régional, recherche innovante, respect de la biodiversité et fidélité à son éthique de pharmacien.

En 1952, il acquiert une officine à Castres, après des études de pharmacie effectuées à Toulouse. Dans son arrière boutique, il va concocter à partir de rhizomes de petit houx le premier médicament destiné à traiter l’insuffisance veineuse, le Cyclo-3®. Commercialisées à partir de 1961, les ampoules buvables de Ruscus vont bientôt faire des miracles sur les jambes lourdes. Fort de sa première réussite commerciale et habité par la fibre entrepreneuriale, Pierre Fabre crée son premier laboratoire en 1962.

En 1965, il rachète le laboratoire Klorane, qui commercialise une gamme de shampooings à la camomille, marquant l’invention de la dermo-cosmétique et l’ouverture d’un axe stratégique centré sur le soin de la peau et des cheveux. La décennie suivante voit l’internationalisation du Groupe : première filiale étrangère en Espagne, puis en Italie, au Portugal et en Allemagne. En 1974, la station thermale Avène est rachetée et l’eau thermale d’Avène devient un vecteur clé du développement dermo-cosmétique, soutenu par des années de recherche sur ses propriétés apaisantes.

La même période voit l’expansion commerciale et scientifique du Groupe avec l’entrée sur le marché japonais via un partenariat avec Shiseido, ouvrant un chemin d’internationalisation durable. En 1990, l’eau thermale Avène est commercialisée dans le monde entier. Pierre Fabre s’ancre également dans le sport local, en investissant le Castres Olympique et en soutenant des activités locales et associatives, notamment dans le domaine sportif.

En parallèle, le Groupe prend le contrôle de Sud Radio et l’expansionne sur le territoire. Parallèlement, la Fondation Pierre Fabre est créée en 1999 pour améliorer l’accès aux médicaments et aux soins de qualité dans les pays du Sud, marquant l’engagement humaniste du fondateur envers les populations déshéritées. En 2005, l’ouverture du capital aux collaborateurs témoigne de la volonté de partage des richesses et de fidélité à l’ancrage régional.

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À Toulouse, après l’explosion AZF, le Groupe participe à la création de l’Oncopole en 2010, centre d’innovation dédié à la lutte contre le cancer, rapprochant les chercheurs des cliniciens et des patients. En 2013, Pierre Fabre lègue l’intégralité de ses actions à la Fondation Pierre Fabre pour assurer l’avenir et l’indépendance de l’entreprise. Cette transmission marque une gouvernance unique, avec une fondation actionnaire majeure, symbole d’un modèle économique original alliant capitalisme et fondation d’utilité publique.

1951 a marqué le début de l’aventure Castres: Pierre Fabre rachète une officine et ébauche les fondations du groupe. 1959 voit la première commercialisation de Cyclo 3, médicament à base d’extrait de petit houx traitant les troubles veineux. 1962 voit la naissance officielle des Laboratoires Pierre Fabre et l’ouverture d’un laboratoire dédié à la recherche et à la fabrication.

1965 marque l’arrivée de la dermo-cosmétique avec Klorane et la conviction que les soins de peau et les cheveux exigent la même rigueur que les médicaments. 1970 s’ouvre sur l’internationalisation avec les premières filiales à Barcelone, puis en Europe, élargissant le socle international. 1974 renforce le portefeuille avec Avène et son eau thermale, source d’innovations dans le traitement des peaux sensibles.

1979 - la collaboration avec Shiseido au Pays du Soleil Levant ouvre une alliance durable et de prestige. 1990 voit l’expansion mondiale d’Eau Thermale Avène et le développement des soins dermo-cosmétiques autour d’une microflore spécifique Aqua dolomiae.

Philosophie, innovations et domaines d’activité

Le Groupe Pierre Fabre se caractérise par une approche intégrée: pharmacie, dermo-cosmétique et provisions pour la santé publique. L’objectif: allier performance économique et responsabilité sociale. L’activité dermo-cosmétique demeure la plus rentable, articulée autour de quatre axes: vieillissement, inflammation, pigmentation et fonction barrière de la peau. Pierre Fabre développe des médicaments dans de nombreux domaines: psychiatrie, urologie, oncologie, cardiologie, pneumologie, gynécologie et rhumatologie.

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Le portefeuille comprend des franchises médicales et des marques internationales telles que Pierre Fabre Oncologie, Pierre Fabre Dermatologie, Eau Thermale Avène, Klorane, Ducray, René Furterer, A-Derma, Darrow, Glytone, Naturactive et Pierre Fabre Oral Care. En 2021, le groupe affiche un chiffre d’affaires de 2,5 milliards d’euros, avec 66% à l’international et plus de 9 500 employés dans le monde. Le Groupe est détenu à 86% par la Fondation Pierre Fabre, ce qui illustre le modèle de gouvernance unique entre fondation et entreprise.

Le Groupe s’appuie sur une implantation régionale forte en Occitanie et sur une production locale majoritairement française (plus de 95%). Cette localisation renforce l’ancrage territorial et l’emploi régional, avec plus de 4 000 emplois créés localement à Castres et dans la région Occitanie au fil des décennies.

Raison d’être et héritage

La Fondation Pierre Fabre, créée en 1999, poursuit l’engagement humaniste: améliorer l’accès aux médicaments et aux soins de qualité dans les pays du Sud, témoignant d’une solidarité transnationale. En 2008, le don à la Fondation de la majorité du capital du Groupe sécurise l’avenir et l’indépendance, tout en préservant l’identité régionale. La transmission des actions à la fondation est une démarche sans héritier naturel, symbolisant une vision d’entreprise au service de l’humain et du territoire.

Le patrimoine architectural et environnemental des laboratoires, l’alliance entre développement industriel et respect de l’environnement, et l’investissement dans des infrastructures comme l’Oncopole témoignent d’un souci durable pour l’éthique, la science et la société. Les années 1950 à 2010 ont été marquées par une croissance continue, soutenue par des partenariats stratégiques, des innovations propres et une culture d’entreprise fondée sur l’excellence et l’humanisme.

Tableau synthèse des jalons majeurs

À partir de 2003, l’expansion asiatique s’amplifie, avec Shanghai comme point de départ pour la Chine, qui deviendra une filiale clé. En 2018, des avancées majeures dans le domaine du cancer de la peau se matérialisent grâce à des partenariats innovants et à l’approbation européenne de traitements conjoints. En 2020, le groupe formalise sa raison d’être, centrée sur des solutions de soin novatrices et une approche centrée sur les patients et partenaires, tout en maintenant une exigence et une transparence accrues.

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